偷聽，在任何時候似乎都不是什麼光彩的事。然而，《紅樓夢》的作者卻非常「促狹」的把書中的三大主角，寶玉、黛玉、寶釵，全部都安排了一次偷聽事件。
寶釵的偷聽事件，是最著名的，也是最飽受爭議的。第二十七回，薛寶釵因為撲蝴蝶，躡手躡腳的走到了池心的滴翠亭，蝴蝶飛走了，薛寶釵正欲回去，忽然聽見亭子裡有人說話。薛寶釵就站住了，把亭子裡小紅和墜兒之間的談話——墜兒幫著小紅和賈芸私相傳遞的——聽了個一清二楚，一字不漏。
亭子裡的人話也說的差不多了，才忽然想起來要推開窗戶，以免有人來了她們也不知道。薛寶釵聽到這裡，知道自己躲藏不及，就使了個「金蟬脫殼」的法子，把偷聽事件一下子推到了林黛玉身上。
林黛玉的偷聽事件，發生在三十二回。因為賈寶玉在清虛觀得了個金麒麟，一心要給擁有同款卻略小一些的史湘雲。史湘雲來了賈府之後，黛玉因為知道那些「小黃書」中的才子佳人皆由這些小巧精細之物上撮合，唯恐寶玉也同湘雲做出這樣的事來，因悄悄走到怡紅院，偷聽二人談話，見機行事，以查二人之意。
結局卻讓黛玉又驚又喜又悲又嘆。喜的是寶玉和湘雲並無此事，而且寶玉還在湘雲面前極力讚揚自己；悲嘆的是如此一個知己，兩人之前卻生生被一個「金」隔開了。
賈寶玉的偷聽事件，發生在五十二回。因為平兒來到怡紅院，叫了麝月，兩人偷偷出去談話去了。病中的晴雯心中疑惑，為了解除晴雯的疑惑，賈寶玉偷偷出來，偷聽了麝月和平兒的談話。原來，麝月和平兒也並非是偷偷商量著做什麼壞事，而是因為墜兒偷了平兒的蝦須鐲，為了怡紅院的臉面，平兒交代麝月，找個機會和藉口，把墜兒打發出去就是了。
寶黛釵三人的偷聽事件，大致如此。寶玉和黛玉的偷聽，都有刻意為之的嫌疑；寶釵的偷聽，卻似乎是無意。然而，寶玉和黛玉的偷聽，很少有讀者認為有什麼不妥，薛寶釵的偷聽，卻被讀者們指為動機不良，心機深重。
那麼，究竟是什麼原因，使得讀者對這三起偷聽事件，有如此大的反差？因為，雖然黛玉和寶玉，是在刻意偷聽別人的談話，但卻並沒有做出有損於任何人的任何舉動，他們一個是因為事情與自己相關，所以急迫的想知道事情的發展；一個僅僅是因為好奇，為了解除晴雯心中的疑惑。
而薛寶釵，明明偷聽的是自己，卻偏要把責任推到了林黛玉頭上。這不由得讓三順想起來興兒評價王熙鳳的話，「有了什麼不好事，或她自己錯了，她便一縮頭，推到別人身上來」，自己裝無辜。
所以，刻意偷聽別人談話的寶玉和黛玉，並沒有讀者指責他們，反而是無意間偷聽了別人談話的薛寶釵，備受指責。