清末民初之時，是我國傳統思想與西方思想大碰撞、大融合的時期，眾多文人開始學習西方文化，提出「師夷長技」的觀點，大多數擁有新思想、新文化的文人，都對我國某些傳統文化和思想有一定牴觸，將他們認為是一種守舊的思想。
然而，卻有一個怪人似乎和大多數讀書人格格不入，他是一代文學巨匠，博古爍今，學識貫通東西方，但是許多人對他的爭議卻很大，有人將其當作人生偶像，但是也有如胡適這樣的大文人與他做對，被人稱為「清末怪傑」，那麼他究竟怪在哪呢？
第一怪：海外成長，嚮往中國
辜鴻銘出生地並不在中國，而是在南洋馬來西亞半島的檳榔島，他出生於1857年，在一個英國人的橡膠園內長大。他的祖輩是福建泉州人，之後來到南洋發展，在此定居。那時，父親是橡膠園的總管，而母親則是一個金髮碧眼的外國人。從小生活在一個混血的家庭，辜鴻銘從小就能講葡萄牙語、英語以及中文。
1867年，10歲的辜鴻銘被橡膠園的園主帶到了英國，從此，他開始了他的西方求學之旅。14歲，他被送入德國學習，隨後回到英國，被愛丁堡大學錄取，此時的辜鴻銘已經掌握了英文、德文、法文、拉丁文和希臘文這些語言。用了幾年的時間，他獲得了文學碩士學位，之後又到德國萊比錫大學學習哲學。僅僅用了14年的時間，他獲得了包括文學、哲學在內的13個博士學位。
1880年，這個年僅24歲就獲得了14個博士學位的天才回到了濱城。而就在第二年，他遇到了一個改變他一生的人，這個人叫做馬建忠。1881年，與馬建忠交談3日後，他對中國充滿嚮往，並且開始學習中華文化。從此，他開始走上了弘揚中國文化、嘲諷西方文化的道路。
第二怪：別人學洋人，他卻留起了辮子
1885年，從小生長在國外的辜鴻銘終於踏上了祖國大地，被張之洞任命為文秘書，一邊幫助張之洞統籌洋務運動，一邊研究國學。在精研國學一段時間之後，他開始產生了一個與當時洋務派完全不同的想法。他認為，國學能夠拯救中國，認為我國被摒棄的傳統文化，能夠拯救世界，於是他開始留起了辮子，穿起來長袍。
明末清初那段時間，無數愛國文人開始進行各種摒棄救中國，學習洋人的技術，拯救國家的運動，一些傳統文化都被當成中國前進路上的絆腳石，而辜鴻銘的行為，顯然與外界的許多文人格格不入。
不過，雖然他主張中華文化，但是卻也沒有完全將西方的所有東西打下地獄。他一邊弘揚中華文化，將中國的許多著作翻譯成別國語言，傳達中華文化的思想。一邊積極辦學，籌建了國人自主建設和管理的自強學堂（武漢大學的前身）。而且還投身教育，在北京大學當起了教授。
而在當教授的過程中，他就與胡適產生的衝突。當胡適用英文在北京大學演講，宣揚西方文化之時，他卻直言胡適的英文是英國社會底層人的口音，懷有很強的鄙視味道，他認為中華文化才是這個世界上最好的文化。
第三怪：諷刺外國人
許多到外留學的人，對一些外國人也自然有所尊敬，但是他卻完全不同。在遇到一些不講理的外國人時，他會直接「懟回去」。比如在20世紀初時，他代表北洋政府出席一次會議，在酒會上，一位美國人看到身著長袍，留著長辮子的辜鴻銘時，就有點看不起他。於是就故意用撇腳的因為問「like soup？」他只是默默微笑點了一下頭。這位美國人就認為他不懂英文，於是鄙視地看了他一眼。
而後辜鴻銘三臺演講，全程都用地道的英文演講，全場觀眾都為其喝彩。而後，他也故意用撇腳的英文問：「like speech？」（喜歡我的演講嗎），這我讓國人滿臉通紅。
此外，從小接受良好的西方教育的辜鴻銘卻在公眾場合直言：「西方人並不比中國高尚，甚至比東方人更加野蠻，只不過多了機槍和大炮。」當時除了他，沒人敢說這樣的話。
辜鴻銘是當時中國唯一一位在西方長大，學習，但是卻鄙視西方文化的人，然而他仍然受到所有外國人的尊重。當時的西方流傳一句話：到中國可以不看三大殿，但是一定要看辜鴻銘。