張愛玲一生深愛《紅樓夢》，一生熟讀《紅樓夢》，並專注地為《紅樓夢》考據研究奉獻了十年，這是一場張愛玲對曹雪芹的漫長而真心的追隨。張愛玲是在盡力去懂曹雪芹的。
「悵望千秋一灑淚，蕭條異代不同時。」
張愛玲，曹雪芹，這兩個境遇相似的人，不在一個時代，張愛玲對《紅樓夢》痴痴追隨了一生。
張愛玲對《紅樓夢》極度痴迷，自幼便讀，至老不輟，用她自己的話說就是：我唯一的資格是實在熟讀《紅樓夢》，不同的本子不用留神看，稍微眼生點的字自會蹦出來。
張愛玲對《紅樓夢》的痴，大約也源於她和曹雪芹境遇的相似吧。出身富貴、而後家境漸微。雖隔千年，家族的文氣、琳琅的環境，卻同樣包裹著他們、激蕩著他們。
她文字中寫過，《紅樓夢》、《金瓶梅》「這兩部書在我是一切的泉源，尤其《紅樓夢》。」
她的寫作品如《金鎖記》，意境、手法、語言，都得《紅樓夢》之真傳，還有人人皆知的那句「美麗而蒼涼的手勢」。
「綠蠟春猶卷，紅樓夢未完。」
張愛玲說人生若有三大恨事，一定有「恨《紅樓夢》未完」。
張愛玲借用《紅樓夢》寶玉的應制詩《怡紅快綠》中「綠蠟春猶卷」，對出「紅樓夢未完」。
她自幼讀《紅樓夢》，看到80回後常常覺得人物語言無味、面目可憎，仍舊每隔幾年又從頭看一遍，每一遍隨著生命歷程的變化印象都有不同。很久後才聽說後四十回是高鶚續的。直到1954年，她在香港見過脂批版，有種石破天驚、驚喜交集的感覺，之後陸續開始閱讀多種版本的《紅樓夢》。以至於張愛玲晚年曾說：「《紅樓夢》未完還不要緊，壞在狗尾續貂成了附骨之疽——請原諒我這混雜的比喻。」
「十年一覺迷考據，贏得紅樓夢魘名。」
《紅樓夢魘》是張愛玲旅居美國研究《紅樓夢》十年的心血結晶，是一部學術考據之作。
「夢魘」表達了張愛玲對紅樓的痴迷，是一種「不瘋魔不成活」的專注境界，感情濃鬱激烈。再恰當不過。
張愛玲在《紅樓夢魘》自序中說：我只要是真喜歡什麼，確實什麼都不管——也幸而我的興趣範圍不廣。在已經「去日苦多」的時候，十年的工夫就這樣摜了下去，不能不說是豪舉。
張愛玲對《紅樓夢》的考據，「像迷宮，像拼圖遊戲，又像推理偵探小說。」
書中共收入其七篇研究文章，包括《〈紅樓夢〉未完》，《〈紅樓夢〉插曲之一》，《初詳〈紅樓夢〉》，《二詳〈紅樓夢〉》，《三詳〈紅樓夢〉》，《四詳〈紅樓夢〉》，《五詳〈紅樓夢〉》。
張愛玲不是考據學家，她是憑著對《紅樓夢》熟悉到骨子和濃鬱的愛，用十年完成了這部繁瑣的考據。
解讀紅樓一夢，也是解讀自己的浮生一夢。少時的繁華、遠去的伊甸園，俗世裡的人生百味，她俱已嘗盡，如紅樓夢一般的人生，也已看穿。