河流自古以來就是人類生息繁衍的主要活動場所，河流孕育出了四大文明古國，是人類生命的源泉，文明的搖籃，因此黃河、長江才有「母親河」的美譽。
河流的徑流量（Runoff）是指單位時間裡通過某河流橫斷面水的體積，多年平均徑流量指多年徑流量的算術平均值，以立方米/秒計。徑流量能直觀地反映出河流的大小。下面是世界十大徑流量的河流。
十、奧裡諾科河（1.4萬立方米／秒）
奧裡諾科河（Orinoco River）是南美洲的重要河流，水量豐沛，支流眾多，達436條，屬南美洲四大水系之一。奧裡諾科河發源於委內瑞拉與巴西交界處，呈弧形繞行於蓋亞那高原邊緣，最後向東注入大西洋，全長2735千米，流域面積95萬平方千米，河口平均流量達1.4萬立方米/秒，最大流量3萬立方米/秒。流域範圍包括委內瑞拉約4/5的地區和哥倫比亞1/4的地區。整個河道約300千米的長度是委內瑞拉和哥倫比亞的國界界河，其餘大部分都在委內瑞拉境內。
九、湄公河（1.5萬立方米／秒）
湄公河（Mekong River），發源於中國唐古拉山的東北坡，在中國境內叫瀾滄江，流入中南半島後的河段稱為湄公河。因由越南流出南海有9個出海口，故越南稱之為九龍江。
湄公河全長4909千米，流域面積81.1萬平方千米，是世界第七長河，東南亞第一大河，同時也是亞洲最重要的跨國水系，流經中國、寮國、緬甸、泰國、柬埔寨和越南。河流沿岸的胡志明市、萬象、金邊三座大城市，均為越南、寮國、柬埔寨的最大城市，由此可見湄公河在中南半島的重要作用。
湄公河平均流量每秒2140立方米，河口三角洲平均流量1.5萬立方米／秒，雖然水量充沛，但隨季節性變化很大，主幹流又有不少激流及瀑布，造成湄公河的航運能力差，目前湄公河只有下遊550千米可通航。
八、勒拿河（1.7萬立方米／秒）
勒拿河（Lena River）位於俄羅斯西伯利亞境內，發源於貝加爾湖西岸，流往北冰洋，全長4400千米，流域面積為249萬平方千米，是世界第九長河。勒拿河年平均流量1.7萬立方米/秒，最大2萬立方米/秒，最小368立方米/秒，之所以相差如此懸殊，是因為勒拿河95%以上的流水來自融雪和降雨，以冰雪融水補給為主，其餘的年流量多來自地下水。夏季時滔滔洪水，到了冬季有長達8個月的冰封期，流量很少。
西伯利亞地區氣候惡劣，人煙稀少，使得勒拿河流域保留了最原始的自然面貌，森林覆蓋率高達84%，水網密布，魚類眾多，有很大的開發潛力，尤其是水能和漁業資源。
七、密西西比河（1.88萬立方米／秒）
密西西比河（Mississippi River）是美國最大的河流，全長6020千米，世界第四長河，流域面積322萬平方千米，佔美國本土面積的41%，覆蓋了東部和中部廣大地區，匯集了共約250多條支流，流量約為1.88萬立方米/秒。同時也是北美洲流程最長、流域面積最廣、水量最大的河流。流域屬世界三大黑土區之一。
密西西比河經過了長久的開發利用，已經成為美國南北航運的大動脈，幹流可從河口航行至明尼阿波利斯，航道長3400千米，上遊通過支流和運河還可進入北美五大湖，承擔了全國內河貨運的60%，是美國最繁忙的商業水道。
六、葉尼塞河（1.93萬立方米／秒）
葉尼塞河（Yenisei River）是俄羅斯水量最大的河流，和勒拿河都位於西伯利亞地區，是西西伯利亞平原與中西伯利亞高原的分界。全長5539千米，是世界第五長河，流域面積260萬平方千米，平均流量1.93萬立方米/秒，上遊湍急，多急流、洪水，周圍人口稀少。中下遊因地形平坦，凍土廣布，多沼澤溼地。
五、恆河（2.51萬立方米／秒）
恆河（Ganges River）發源於喜馬拉雅山南麓，進入孟加拉國，改稱帕德瑪河，會合賈木納河注入孟加拉灣，其入海河段稱為梅克納河。恆河全長2525千米，流域面積106萬平方千米，年平均流量為2.51萬立方米/秒，其中在印度境內長2071千米，流域面積86萬平方千米，佔印度領土的1/4，其穿行而過的恆河平原是世界上人口最稠密的地區，也是印度最發達的地區，養育著5億人口和廣袤的耕地。
恆河流域是印度文明的發源地之一，它不僅是今天印度教的聖河，也是昔日佛教興起的地方，至今還有大量佛教聖地遺存。每年都有大量的民眾前往恆河沐浴，不過近年來恆河汙染越來越嚴重，已經嚴重影響了沿岸居民健康和自然環境。
四、拉普拉塔河（2.537萬立方米／秒）
拉普拉塔河-巴拉那河（La Plata-Parana River）是南美洲僅次於亞馬孫河的第二大河流，位於南美洲烏拉圭和阿根廷之間，全長4100千米，世界第十三大河，流域面積約400萬平方千米。拉普拉塔河流域實際上包括了巴拉圭河、烏拉圭河、巴拉那河和拉普拉塔河流經的地區。拉普拉塔河實際上很短，更類似於一個河灣，長僅約320千米，最寬處卻達290千米，是世界上最寬的河流，所以河口徑流量達到2.537萬立方米／秒。拉普拉塔河流域是拉丁美洲最發達的地區之一，它的大部分處在亞熱帶，雨水充沛，土地肥沃、物產豐富，是南美洲的經濟中心。世界上著名的伊瓜蘇大瀑布就是在巴西和阿根廷交界處的下遊，在巴拉那河的上遊處。
三、長江（3.05萬立方米／秒）
長江（the Yangtze River）發源於「世界屋脊」——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側，是中華民族的母親河。幹流流經八省二市一區，於崇明島注入東海，全長6300千米，長度僅次於尼羅河和亞馬孫河，居世界第三位。長江幹流自西而東橫貫中國中部，流域面積達180萬平方千米，約佔中國陸地總面積的1/5，河口平均徑流量3.05萬立方米／秒，流域地區人口4億，是中國人口最稠密的地區。大約距今200～300萬年前至100萬年前的舊石器時代，長江流域就是早期人類生存和演化的重要地區之一，並且孕育出了河姆渡文化、良渚文化等原始社會，是華夏文明的重要基礎。
二、剛果河（4.1萬立方米／秒）
剛果河（The Congo River）也稱為薩伊河，位置位於非洲中西部。全長約4640千米，流域面積約370萬平方千米，河口平均徑流量4.1萬立方米/秒，最大流量達8萬立方米/秒，為非洲第二長河，僅次於尼羅河。幹流貫穿剛果盆地，呈一大弧形，兩次穿過赤道後注入大西洋幾內亞灣。剛果河流域擁有僅次於南美亞馬遜雨林的世界第二大熱帶雨林，面積為200萬平方千米，佔非洲熱帶雨林總面積的70%，佔全世界熱帶雨林總面積的25%，生物資源非常豐富。
一、亞馬孫河（21.9萬立方米／秒）
亞馬孫河（Amazon River）位於南美洲北部，是世界上流量、流域最大、支流最多的河流。長度6400千米，流域面積達691.5萬平方千米，佔南美州總面積的40%，幾乎大如整個澳大利亞，支流的數超過1.5萬條，河口平均流量21.9萬立方米/秒，比其他3條大河尼羅河、長江、密西西比河的總和還要大幾倍，大約相當於7條長江的流量，佔世界河流流量的20%。河口寬達240千米，流量之大能將淡水衝入大西洋中達160千米。
亞馬孫河擁有如此巨大流量的原因主要是其處於熱帶雨林中，降雨十分豐富。加上位於廣袤的亞馬孫平原上，密布交織的水網源源不斷地提供流量，從而造就了這一世界奇觀。
尼羅河並沒有上榜，雖然是世界上最長的河流，達到了6670千米，但是尼羅河位於非洲撒哈拉沙漠地區，蒸發量巨大，也沒有河流補充，加上沿岸農業和工業大量取水，導致平均徑流量只有2500立方米/秒，遠遠低於那些大河的流量。