中國河流湖泊眾多，這些河流、湖泊不僅是中國地理環境的重要組成部分，而且還蘊藏著豐富的自然資源。中國的河湖地區分布不均，內外流區域兼備，是世界上河流最多的國家之一。
因經緯度的差異以及地形地貌的影響，不同地區的河流長度以及徑流量會不同，這裡就引出了一個話題：中國的第二大河流是哪一條？
眾所周知，黃河是中國的第二長河，全長約5464千米，僅次於長江6300千米，在世界上排名第五（前四位分別是：尼羅河6671千米、亞馬遜河6571千米、長江6300千米)。
黃河，是中國北部大河，發源於青海省青藏高原的巴顏喀拉山脈查哈西拉山的扎曲，北麓的卡日曲，和星宿海西的約古宗列曲，呈「幾」字形。自西向東分別流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南及山東9個省(自治區)，最後流入渤海，總流域面積79.5萬平方公裡(含內流區面積4.2萬平方公裡)。
黃河是中國第二長河，是毫無疑義的，但說到大河，通常是以河流的多年平均徑流量來界定的。長江無論長度、流量、流域面積都是排在中國的第一位(長江以多年平均徑流量近10000億立方米排第一)，而徑流量居次席的是珠江(珠江以多年平均徑流量3412億立方米排名第二)，而黃河的流量(多年平均徑流量約600~650億立方米左右排名第七)，與南方的閩江相差無幾、甚至不如北方的黑龍江，比起雅魯藏布江、瀾滄江、怒江也要少很多。
珠江，又名粵江，是中國的第三長河流，珠江流域內年徑流量約為3412億立方米，其中西江年均徑流量為2670億立方米，約佔流域總量的80%，北江為475億立方米，東江為272億立方米，是中國流量第二大的河流，僅次於長江，是黃河總流量的7倍之多。
所以，正確的說法是：黃河是我國第二長河，珠江是我國第二大河。當然，黃河在中華民族發展中的地位，是珠江和其它河流遠遠無法比擬的，所以從傳統文化的影響來理解，也有人說黃河是中國第二大河，但從地理科學的角度說，這種說法就不對了。