12月14日，詩人余光中在臺灣高雄醫院去世，享年89歲。
「小時候/鄉愁是一枚小小的郵票/我在這頭/母親在那頭……」40多年來，兩岸三地不知多少遊子讀過這首《鄉愁》。這首詩寫於1971年，是他在離開大陸23年後，用短短的20分鐘創作的。余光中享有頗高的聲譽，大陸曾掀起一股「余光中熱」。晚年，滿頭白髮、儒雅清癯的他多次在海峽兩岸之間往返。有一年，在故鄉南京舉辦的一場詩歌朗誦會上，當《鄉愁》朗誦的音樂響起時，詩人還一度潸然淚下。
余光中曾把自己的生命劃分為三個時期：舊大陸、新大陸和一個島嶼。他的祖籍是福建永春，1928年出生在南京。余光中在古城度過無憂無慮的童年時光，母親也是位江南女子，「江南」是他詩歌中經常出現的意象，比如《春天，遂想起》中遍地垂柳的江南、太湖濱，「想起那麼多的表妹，走過柳堤」。
「他對南京感情非常深，在散文集《左手的掌紋》前言中，就寫這本散文集是獻給自己的『母鄉』。他說，小時候家住在鼓樓附近，一抬頭就看到紫金山的日出，他還說自己是『南京大蘿蔔』。」和余光中交往了14年的江蘇文藝出版社總編汪修榮告訴第一財經。
9歲時，為了躲避戰亂，余光中一家被迫從南京逃離，先是跟著母親逃到常州，後來又輾轉到了重慶，度過其少年時代。也正是在四川，他喜歡上詩歌，開始走上文學創作之路。此後，余光中一直保持了吃泡菜的習慣。上世紀80年代初，巴金到香港訪問，當時在香港中文大學任教的余光中擔任歡迎會主持人，還用重慶話致歡迎辭。巴金非常高興：「沒想到在香港還能聽到重慶話，太親切了。」詩歌《六把雨傘》中，有一首也是寫在四川的生活：「春雨就從傘邊滴下來/蛙聲就從水田裡/布穀鳥就從遠山/都帶著冷颼颼的溼意/來繞著傘柄打轉/喔，雨氣好新鮮」。
抗戰結束後，嚮往走到更為廣闊世界的余光中考上金陵大學外文系，重新回家。沒想到，內戰爆發，他不得不開始人生的第二次逃亡。跟著家人輾轉南下，先到香港，隨後到臺灣。1960年代，余光中還兩番赴美，拿到藝術碩士學位並在科羅拉多州寺鐘學院做過客座教授，但最後還是回到臺灣。
縱觀余光中的前半生，和那個時代大多數中國人一樣顛沛流離，命運指針不斷在「離開、思念、離開」之間搖擺，同時接受古典中國與歐美現代文明的薰陶與衝擊，自然就產生「鄉愁」情懷。
他流傳最為廣泛的詩歌《鄉愁》，就是寫於母親去世後引發的思鄉情切。1971年，住在臺北廈門街一處舊居的余光中，人到不惑之年，「隨著日子的流失愈多，我的懷鄉之情便日重」。余光中曾說，這首詩很寫實：小時候上寄宿學校，要與媽媽通信;婚後赴美讀書，坐輪船返臺;後來母親去世，永失母愛。詩的前三句思念的都是女性，到最後一句很自然就想到了大陸這個「大母親」。
「他對大陸的感情很深，還是有種『落葉歸根』的情結。」汪修榮說。前幾年身體好的時候，余光中每一兩年就要回大陸一次。他還有一首詩歌《呼喚》，裡面寫到「可以想見晚年/太陽下山，汗已吹冷/五千年深的古屋/就亮起一盞燈/就傳來一聲呼叫/比小時更安慰，動人/遠遠，喊我回家去」，他的好友、著名詩人流沙河解釋，這是一種比《鄉愁》更深的文化鄉愁，裡面蘊含的是「我從何處來」、「我歸何處去」。
除了詩歌，余光中在散文創作上文學成就也很高。文壇大師梁實秋就高度評價他說，「右手寫詩、左手寫散文，成就之高、一時無兩」。2003年，余光中散文集《左手的掌握》由江蘇文藝出版社出版，汪修榮說，13年來這本散文集先後再版30多次，發行量達10多萬冊，是目前大陸發行量最大的一本散文集。「他的散文中也是有詩的味道。」汪修榮說。
「餘先生性格隨和，詩人的氣質是骨子裡的，外在更多表現出來的是學者的嚴謹。」汪修榮回憶。他的妻子是他的江南表妹，「他對夫人很忠誠，很多詩歌雖然寫愛情，但裡面措辭都很注意，不讓夫人引起歧義。」夫婦倆有四個女兒，在散文《我的四個假想敵》中，他還說到自己幸福的家庭生活，「好多年來，我已經習於和五個女人為伍，浴室裡瀰漫著香皂和香水氣味，沙發上散置皮包和髮捲，餐桌上沒有人和我爭酒，都是天經地義的事。」
余光中在詩歌中也多次寫過死亡。他著名的詩歌《當我死時》就創作於1966年，那是他在美國密西根州立大學英文系任副教授時，一個寒冷的冬夜：「當我死時，葬我，在長江與黃河/之間，枕我的頭顱，白髮蓋著黑土/在中國，最美最母親的國度/我便坦然睡去，睡整張大陸/聽兩側，安魂曲起自長江，黃河/兩管永生的音樂，滔滔，朝東/這是最縱容最關廣的床/讓一顆心滿足地睡去，滿足地想……」
今年出版的生前最後一本詩歌自選集的序言中，余光中還寫道，「詩興不絕則青春不逝，並使人有不朽的幻覺」。