兩篇碩士論文的對比。圖中「中文摘要」部分基本相同。
5月21日中午12時31分，有網友在「天涯社區」論壇的「天涯雜談」版發表了一篇題為《史上最牛碩士論文抄襲，直接用替換鍵搞定，我無語了》的帖子。發帖人寫道：
「昨晚在期刊網上查資料的時候，無意中下載了這兩篇碩士論文，看著題目就覺得有點詭異，打開來細看，我K，原來真是抄襲的啊，而且抄的還特別誇張，直接用替換鍵搞定。學術造假的新聞、論文抄襲的故事咱也聽多了看多了，但看到這樣抄襲的還是第一次，這可是碩士論文啊……」
「也不帶這麼抄襲的吧？」
發帖人小蕭所指的「史上最牛碩士論文抄襲」，是東北財經大學2007年的一篇碩士學位論文。這篇被指「抄襲」的論文題為《山東省FEEEP協調度研究》：「作者：袁×；指導教師：楊××教授；答辯日期：2007年11月；網絡出版投稿時間：2008年3月19日」。而被抄襲的對象是南京財經大學2006年的一篇碩士學位論文：「《江蘇省FEEEP協調度研究》，作者：曾××；指導教師：胡××教授；答辯日期：2006年12月27日；網絡出版投稿時間： 2007年7月16日。」
小蕭在帖子中描述了兩篇論文的比對情況：
「這兩篇論文整體框架完全一樣，除了把『江蘇』兩字替換成『山東』，把江蘇的統計數據換成山東的統計數據，以及一些統計指標的對比排序結果稍微改變之外，從摘要到目錄到文獻綜述到正文分析再到後面的對策幾乎完全一樣，就連參考文獻的排列順序也TMD一模一樣，就差後面的致謝不同了，太誇張了。」
隨後他寫道：「雖然說現在所謂的學術論文多是垃圾，除了自己之外沒幾個人看，但也不帶這麼抄襲的吧？」他從兩篇論文中摘出了一些段落，「讓大家看看怎麼個滿篇抄襲法」。
小蕭一共列出了5處內容，分別摘自論文的中文摘要、第一章、第三章、第四章和第五章。從貼出的內容看，兩篇論文的內容幾乎完全一樣。
小蕭告訴筆者，他發現這件事是「挺偶然的」。他目前正在看一些勞動經濟學方面的書，5月20日晚，他在學校圖書館看到一本《勞動經濟學——理論與中國現實》的書，其中第23頁提到的一篇論文——《丟失的女人與茶葉價格——與特定性別有關的收入對性別失衡的影響》引起了他的興趣，就想上網查一下這篇論文。回到宿舍後，他在中國知網搜索系統裡輸入「丟失的女人與茶葉」後，並沒有查到該論文。於是他更換了搜索詞條，轉而搜索「人口與經濟」這一主題的相關論文，在檢索結果的基礎上進一步搜索「人口結構」後，他找到了一些論文，就把它們下載下來。其中包括《江蘇省FEEEP協調度研究》和《山東省FEEEP協調度研究》，它們都作為「引證文獻」，被顯示在一篇題為《區域人口與經濟、社會、資源環境協調發展評價研究》的論文的下載界面上。該頁面還顯示，這兩篇碩士學位論文都被收錄在「中國優秀碩士學位論文全文資料庫」中。
根據小蕭的介紹，筆者從中國知網上下載了這兩篇碩士學位論文。經過仔細比對，筆者發現，除了省份名稱不同外，兩篇論文的章節結構完全一樣。而論文的內容，正如小蕭在帖子中所描述的那樣，「除了把『江蘇』兩字替換成『山東』，把江蘇的統計數據換成山東的統計數據，以及一些統計指標的對比排序結果稍微改變之外，從摘要到目錄到文獻綜述到正文分析再到後面的對策幾乎完全一樣」。
小蕭在下載完相關論文後，很快就注意到上述兩篇學位論文的題目相似性。他先看了山東那篇的摘要，再打開看江蘇那篇的，發現摘要很相似，於是開始對兩篇論文的內容進行認真對比。小蕭發現，儘管兩篇論文的數據和一些分析指標排列存在一定的差別，但是論文的結論和其他部分完全一樣。他感到十分震驚，於是就想發到網上去。他還在網上查了一下該怎麼舉報論文抄襲的，但沒查到，並且那天晚上他上不了「天涯社區」，所以就沒能在當天把帖子發出來。
5月21日上午10時，小蕭的導師找他談事。在談正事前，小蕭把發現抄襲論文的事告訴了導師。「她聽我說之後說可以去舉報，我說不知道在哪裡舉報啊，發到網上算了。」小蕭說。他最後選擇了在天涯社區的「天涯雜談」、經濟論壇和凱迪社區的「貓眼看人」板塊上發這個帖子。
這個被冠以「史上最牛碩士論文抄襲」的帖子很快在網際網路上流傳開來。截至5月24日晚7時，「天涯雜談」上的該帖子共被訪問35650次，有292個回復，其中5月21日當天就有超過100個回復。許多回帖者對抄襲現象表示了驚訝和憤怒，甚至貼出了從網上搜索到的當事人的個人信息；但也有回帖者表示，目前論文拼湊和抄襲的現象很常見，甚至有人認為發帖人將此事「曝光」的做法「損人不利己」，還可能「別有用心」。
小蕭對質疑他發帖動機的回覆進行了回應：「沒想到有那麼多人罵我，土壤如此豐厚，也難怪學術如此腐敗，抄襲如此猖狂了。」但他同時也在反思，「我就是在反思為什麼會有那麼多人對我這種行為進行指責謾罵。」小蕭說。
「當初發帖，就是因為覺得實在太誇張了，拿給大家看，希望以後即使抄襲，也不要抄得這麼過分，很容易被發現的。」小蕭告訴筆者，「像我這種非本專業的人都能發現抄襲，那些專業的更容易發現了。」
誰為抄襲論文順利過關負責？
在網際網路搜尋引擎上輸入「論文抄襲」4個字，用戶可以得到幾千萬條搜索結果。近年來，因論文抄襲引發的新聞事件也比比皆是。2008年10月21日的《人民日報》曾報導了華中師範大學學生賈某因抄襲被檢舉而受到取消碩士研究生資格的處罰；今年也發生了雲南中醫學院院長被指抄襲論文、廣東商學院一名副教授被指抄襲重慶長江師範學院一名學生的本科畢業論文的事件。還有一些論文抄襲事件雖未被媒體報導，卻被舉報人發到網上「曝光」。在小蕭發出「史上最牛碩士論文抄襲」的帖子前，有網友將另一學位論文抄襲的例子發在博客中，題目取名為「奇聞：居然有如此大膽抄襲的學位論文！」。也有網友在小蕭發的帖子後回覆說，「名字都沒改的我都見過，這個算啥最牛。」
「所有的抄襲都是剽竊他人成果，對其他不抄襲的人造成不公平，但學位論文抄襲能過關，這才是最大的問題。我覺得學位論文抄襲能通過，責任最大的不是抄襲者而是把關的人。」小蕭告訴筆者，「把關的人，不單單是導師，還有盲審專家、答辯委員會等，如果不好好把關，那誰不想抄襲啊，畢竟認認真真寫，真的很辛苦。」
他在帖子裡也寫道：「據我所知，不是說一般學校都要求導師對自己學生的論文嚴格把關嗎？這是怎麼把的關啊？自己學生完全抄襲了別人的論文導師都沒發現？據我所知，碩士論文答辯前不是要送出去盲審嗎？這盲審的專家就真是瞎審了？據我所知，碩士論文答辯委員會都有5個以上的專家吧，怎麼就沒有一個人知道這是抄襲的呢？眼下又將是各個學校碩士學位論文答辯的時間了，不知道又將有多少篇抄襲的論文會輕鬆通過。」
網友「明月光」在帖子後回復道：「我覺得這個學生太離譜了，幾乎連一個字都不改，他的老師絕對有責任。如果我指導學生論文，我肯定會看看相關文章的。另外，這個人幾乎一個字都沒改，說明他的導師估計也沒改過一個字，如果真的指導過，怎麼可能一個字都不改？」
清華大學新聞與傳播學院金兼斌教授指出，在討論抄襲的現象時，要區分商業作品的抄襲和學術作品的抄襲。前者主要涉及作者著作權保護的法律問題，而後者主要是學術道德問題。要杜絕學位論文抄襲的學術不端現象，除了學生要自覺遵守學術規範之外，論文指導教師也應當起到監督和教育的作用。