辛棄疾生於宋高宗紹興十年，正當時宋金兩方局勢緊張。
北方早早落入金人之手，其祖父辛贊在靖康之變，宋室南渡後士於金國。然難忘國土的新贊一直期望有朝一日南下汴梁，所以他常常帶著出生於金國辛棄疾「登高望遠，指畫山河」（出自《美芹十論》）。
兩隨計吏抵燕山，諦觀形勢
辛棄疾在親眼見識了宋人在金人統治下的痛苦，面對金人無節制索求，老百姓易子而食，賣兒賣女稅（賣兒子時還要交稅）。這一切殘暴的行為使得辛棄疾在青少年時期就立下了恢復中原、報國雪恥的志向，養成了燕趙奇士的俠義之氣。
醉裡挑燈看劍，夢回吹角連營。
八百裡分麾下炙，五十弦翻塞外聲。
沙場秋點兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。
了卻君王天下事，贏得生前身後名。
可憐白髮生！
公元1162年，抗金歸宋的辛棄疾，毅然率50鐵騎勇闖數萬敵營，活捉叛將張安國，俘虜敵軍數萬人，狂奔上千裡回到宋國，並將賊首張安國斬首示眾。
出人意料的是，回到宋國的辛棄疾開始遠離軍事，管理起一方民政。作為一個從金國歸附而來的宋人，不出意外地受到當時朝廷的排擠，決定讓他去維持社會治安。不料，出身軍事的辛棄疾整頓民生，同樣可圈可點，在滁州、江西、湖南等地都幹得十分出色。
少年不識愁滋味，
愛上層樓，愛上層樓，
為賦新詞強說愁。
而今識得愁滋味，
欲說還休，欲說還休，
卻道天涼好個秋。
公元1181年，41歲的辛棄疾被彈劾罷官，這一罷，就是十年之久。被彈劾去職的辛棄疾閒居帶湖期間，看著宋國國事變幻，而自己卻閒居在野，一時滿腔愁緒無力排遣，在博山道中題下《醜奴兒》。