中國山水畫是中國傳統繪畫最重要的一種形式，為第一大畫科，是最能體現中國文化與藝術精神的一種藝術形式。
山水畫就是中國的風景畫，但又不是簡單的描摹自然的風光，而是畫家的精神的訴求與流露，是畫家人生態度的表達、人生追求的體現。
一、古代山水畫
1. 山水畫的文化背景
山水畫就是中國的風景畫，但又不是簡單的描摹自然的風光，而是畫家精神的訴求與流露，是畫家人生態度的表達。
山水畫的產生與中國的道家思想密不可分。道家思想追求自然無為、天人合一的精神境界，強調的是素樸自然，簡淡肅靜的藝術精神，所以山水畫多以水墨表現為主，以色為輔。
魏晉南北朝時期政治動蕩，民不聊生，許多文人名士為了躲避政治上的傾軋選擇歸隱。像陶淵明、嵇康、阮籍等，他們隱居山林，吟詩作賦，山水詩於是大盛，山水畫也應運而生。這都與道家思想在人們生活中的影響密不可分。
2. 山水畫的意境
山水畫的意境，就是山水畫所創造的境界。這裡的境界不光是優美的景色，更多的是畫家理想境界的追求，是超脫於煩瑣與庸俗社會的心靈居所。
山水畫的境界給人的是可觀、可行、可遊、可居的神遊場所，不論是北宗山水還是南宗山水，所表現的意境與功能無不如此。或是仙境一般的縹緲神奇，或是悠閒農夫漁樵的隱居之所。
文人山水畫多表現的是逸居山林的情趣、素樸自然的水墨風光；宮廷畫家的界畫多表現樓宇宮殿和人間的繁華，也是超脫於人間的世外桃源。不同的人都可以找到自己的心靈居所。這也是畫家與觀者的心靈溝通。
3. 山水畫的章法
章法就是畫面的布局，即構圖法。中國畫講究立意定景，遠則取其勢，近則取其質，並巧妙地運用畫面的空白，使無畫處皆成妙境。
中國畫有著「細細看，面面觀，看得透，窺其穿」的要求，即能從山前看到山後，從山下看到山上，從房內看到房外，這種要求是為了滿足「飽覽臥遊」的需要，使咫尺千裡的美景盡在眼前。
山水畫的構圖法，在長時間的實踐中形成了「三遠法」，即郭熙所謂的平遠、高遠和深遠。高遠之色清明，深遠之色重晦，平遠之色有明有晦。
山水畫的透視法也不同於西洋繪畫的定點透視法，而是無焦點的無點透視，但山水畫的視點推移的法，則正好能滿足中國人欣賞山水畫的需求。
4. 山水畫的筆墨
中國畫筆墨是重要的審美要素之一，用筆用墨是自然融注在繪畫當中的。一幅好的繪畫不光題材、內容、型、構圖等要好，用筆用墨的功夫也是極其重要的。
筆墨的問題，歷來論述較多。用筆講究點，勾、皴、擦之法和下筆的輕重、疾徐、偏正、曲直，側筆、圓筆、中鋒、偏鋒、逆鋒等。用墨講究淡墨，濃墨、潑墨、積墨、焦墨以及破墨、飛墨諸法，此外還有「五墨」、「六彩」之說。
用筆與用墨的變化既是不同繪畫的需求，也是不同畫家的修養與繪畫風格的體現，最高的境界應是心手合一，筆隨心運。對山水畫筆墨的欣賞，需要一定的專業知識，也是書畫鑑定的一個重要方面。
5. 山水畫的設色
中國畫又叫丹青，可見色彩在中國畫中的運用較為廣泛。像新石器時代的彩陶，早期的墓室壁畫及敦煌的壁畫，大小李將軍的青綠山水，黃筌父子的花鳥，都是鮮豔奪目，重色而不重墨的。
但隨著道家思想的影響逐漸加深，崇尚素樸自然的追求，影響著色與墨的運用。特別是山水畫，更是道家思想的最好體現，用墨也就逐漸超過並取代用色，特別是文人畫更是極少用色。
山水畫的設色是「隨類賦彩」、「以色貌色」的，強調對象的固有顏色，但也並不是很客觀地描摹自然，主觀的賦色的情況也很多，像金碧山水、青綠山水。淺絳山水的設色也帶有一定的主觀性。
可見山水畫的設色是很慎重的，好的設色能更好地體現畫面效果，但更多的還是在墨色上來體現。
6. 山水畫的詩、書、題款及印章
詩與畫是兩種不同的藝術，但結合的好，就可以相得益彰。這種結合既有表面的結合，又有內在的結合。表面的結合體現在，「依詩作畫」和「為畫題詩」上；內在的結合，則體現在詩畫意境上的結合。
書法與繪畫的關係就更為密切了，自古就有「書畫同源」的說法。一幅畫的題詩，題字與落款的好壞，也絕好地體現了書法與繪畫的關係。題得好，就有畫龍點睛之妙；題得不好，免不了有佛頭著糞的缺點。
落款的形式多種多樣，也是畫面的一個重要組成部分，既可以抒發情感，又可以增加山水畫的形式美感。印章也和題跋一樣，是書畫不可或缺的一部分，好的印章能為畫面添色不少。
二、現代山水畫
山水畫產生時間較人物畫晚，比花鳥畫早，孕育萌芽於早期人物畫的背景中，在魏晉南北朝時期逐漸獨立出來，形成一個獨立的畫科，隋唐時期發展成熟，五代兩宋時期達到藝術的高峰，元明清各代均有發展與建樹，名家輩出，遂形成蔚為壯觀的中國傳統藝術形式，至今不衰。
中國山水畫的欣賞是一個複雜的綜合的過程，是一個人的文化藝術素養與生活閱歷的集中體現。以下跟分享幾個欣賞山水畫的要點。
山水畫的技法
1、筆墨
中國畫筆墨是重要的審美要素之一，用筆用墨是自然融注在繪畫當中的，一幅好的繪畫不光題材、內容、型、構圖等要好，用筆用墨的功夫也是極其重要的，若筆墨不佳，則此畫必不佳，用筆與用墨的變化既是不同繪畫的需求，也是不同畫家的修養與繪畫風格的體現，最高的境界應是心手合一，筆隨心運，水墨淋漓，自然天成，而不是矯情做作，故弄玄虛。對山水畫筆墨的欣賞，需要一定的專業知識，也是書畫鑑定的一個重要方面。
2、鋪色
中國畫又叫丹青，可見色彩在中國畫中的運用較為廣泛。山水畫的設色是「隨類賦彩」「以色貌色」的，強調對象的固有顏色，但也並不是很客觀地描摹自然，主觀的賦色的情況也很多，像金碧山水、青綠山水。可見山水畫的設色是很慎重的，好的設色能更好地體現畫面效果，但更多的還是在墨色上來體現。
3、布局
中國畫講究立意定景，遠則取其勢，近則取其質，並巧妙地運用畫面的空白，使無畫處皆成妙境。中國畫有著「細細看，面面觀，看地透，窺其穿」的要求，即能從山前看到山後，從山下看到山上，從房內看到房外，這種要求是為了滿足「飽覽臥遊」的需要，使咫尺千裡的美景盡在眼前。山水畫的透視法也不同於西洋繪畫的定點透視法，而是無焦點的無點透視，但山水畫的視點推移的法則正好能滿足中國人欣賞山水畫的需求。
4、技法
中國山水畫的技法極其豐富。勾、皴、擦、點、染是最主要的技法，還包括有各種用墨、用水、用色的技法，如積墨、潑墨、破墨、灑、拓、等技法。設色有淺絳、青綠、金碧。從畫法上來說可分：工筆、意筆、沒骨等，好的作品就是將這些不同的筆墨形態合理、優良地進行組配，產生有美感的作品。
山水畫的意境
欣賞中國畫的筆墨要從審美的視角著眼， 審美可以概括為物象美、筆墨美、意境美，人格美。物象美很容易理解，站在自然面前感受到的物象的形態、光色等視覺感知的美。筆墨美，體現的是雅俗之別，雅即「清、沉、潤、和」，「平、留、圓、重」。俗即滑、輕、扁，怪、濁、燥。
山水水墨畫
意境美，這和中國的詩有著密切的關係，兩宋山水的意境主要以表現自然的真實，格物而明理。元明清山水畫意境開始從客觀轉換到主觀，多關注由自然意境中生發出的個體的心境。人格美，中國筆墨美和人格美是相互應對的。中國人喜歡用磊落、中正、文雅、樸實等字眼來褒獎人，其實也可以用這些詞來理解筆墨，評判書畫的優劣，古人常言：畫如其人、字如其人即此理。
山水畫創造的意境不光是優美的景色、山川的風光，更多的是畫家理想境界的追求，是超脫於煩瑣與庸俗社會的心靈居所，山水畫的境界給人的是可觀、可行、可遊、可居的神遊場所。文人山水畫多表現的是逸居山林的情趣、素樸自然的水墨風光；宮廷畫家的界畫多表現樓宇宮殿是人間的繁華，也是超脫於人間的世外桃源。不同的人都可以找到自己的心靈居所，這也是畫家與觀者的心靈溝通。
山水畫的題款及印章
詩與畫是兩種不同的藝術，蘇軾稱王維的畫與詩是「詩中有畫，畫中有詩」，張舜民則說：「詩是無形畫，畫是有形詩」，詩與畫既有表面的結合，又有內在的結合，表面的結合體現在依詩作畫與為畫題詩上，內在的結合體現在詩畫意境上的結合，結合得好，相得益彰。書法與繪畫的關係則更為密切，自古就有「書畫同源」的說法，以書法入畫，以書意入畫則更常見。
一幅畫的題詩，題字與落款的好壞也絕好地體現了書法與繪畫的關係，題得好，就有畫龍點睛之妙，題得不好，免不了有佛頭著糞的缺點。落款的形式多種多樣，也是畫面的一個重要組成部分，既可以抒發情感，又可以增加山水畫的形式美感。印章也和題跋一樣是書畫不可或缺的一部分，好的印章能為畫面添色不少。