張愛玲曾感嘆「人生三恨」：一恨鰣魚多刺，二恨海棠無香，三恨便是《紅樓夢》未完。
《紅樓夢》的後四十回一直是《紅樓夢》的閱讀愛好者們最常討論的話題。前八十回是曹雪芹寫的這點毋庸置疑，但是後四十回有人說曹雪芹寫了但是丟失了，也有人說曹雪芹還沒寫完就因病逝世了。
一部不完整的小說，引起了廣大讀者的遺憾。不少人拿起了紙筆紛紛續寫了結局。曹雪芹只有一個，《紅樓夢》也只有一本，不是同一個寫出來的讀起來總是那麼不連貫。出版的《紅樓夢》中採用了最被讀者接受的高鶚續寫版本。
曹雪芹究竟有沒有寫完《紅樓夢》？
有紅學家（《紅樓夢》的研究者）認為曹雪芹寫完了《紅樓夢》，但是後四十回沒來得及修改。
曹雪芹花了十年時間寫一部《紅樓夢》，中間增刪五次，撰目錄，分章回。按照常理來說，一個作者不可能把小說寫一半就開始修改，何況中間還這麼長時間，太不符合作者創作的正常規律了。
有關《紅樓夢》還留下了脂硯齋批語，批語中能看到有關八十回以後的小說情節，曹雪芹寫完初稿分享給親友們閱讀，親友們的批語可以證明曹雪芹寫到了後面的內容。
庚辰本中有評語寫道「此回未成而芹逝矣」。這裡的「未成」是未修改，而不是沒有寫完的意思。「批閱十載，增刪五次」，小說創作就是一個不斷修改的過程。
原稿八十回後部分去哪了
曹雪芹確實寫完了《紅樓夢》，但究竟寫了多少回那就不得而知了。但是現在讀者看到的曹雪芹寫得部分只有前八十回，原稿的八十回後是一個困擾忠讀者多年的謎團。
有些人認為是被惡人故意毀掉了八十回後的內容，這點並沒有證據能夠證明。
也有人認為是曹雪芹剛寫完將《紅樓夢》傳閱給好友們看的過程中，被粗心大意之人弄丟了。
畸笏叟在「丁亥夏」的批語中有「餘只見有一次謄清時，與《獄神廟慰寶玉》等五六稿被借閱者迷失」等好幾句批語中說明《紅樓夢》的完整版在傳閱者中被遺失。
既然是傳閱時弄丟，為什麼曹雪芹不給補上呢？紅學家們認為晚年的曹雪芹貧寒多病，沒有精力再去修補《紅樓夢》了。而《紅樓夢》八十回後的稿子也成了讀者們永遠的遺憾。