要說及鄭貴妃，那自然離不開萬曆皇帝了。萬曆皇帝幾乎一生都在寵愛鄭貴妃，甚至想立鄭貴妃的兒子朱常洵為太子，不惜為她進行長達十五年的國本之爭。可為什麼朱常洵最後卻遭慘死？
鄭貴妃
萬曆九年，朝廷下詔選美，十七歲的鄭氏因美貌過人，入宮封為淑嬪，一年後升為德妃。後因生下三子三女升為皇貴妃。鄭貴妃跟皇宮之中她人不同，別人都是謹言慎行，而她卻會摸皇帝的腦袋，為其排憂解難，甚至有時會跟皇帝開玩笑嘲諷他。鄭貴妃能夠受寵長達三十年，絕不僅僅靠的是美貌，更有自己的聰慧與才華。
萬曆皇帝朱翊鈞
只是，在鄭貴妃生孩子之前，萬曆皇帝曾寵幸了太后身邊一名宮女，宮女最後懷孕的體型改變被太后識破，於是叫來皇帝命其冊封王恭妃。
按理來講無嫡則立長，皇后無子，應封王恭妃的兒子朱常洛為太子。可是萬曆皇帝久久不立太子，甚至不讓皇長子拜師讀書，引起群臣們的猜忌，認為皇帝想要立鄭貴妃的兒子朱常洵為太子，直至後來，皇帝迫於大臣們長期的以死相諫，無奈立朱常洛為太子。
本來萬曆皇帝曾為鄭貴妃寫了一個"錦囊"，錦囊中便是：立朱常洵為太子。在鄭貴妃聽說立太子的消息時，哭哭啼啼找到皇帝，並打開錦囊為證，想讓皇帝收回成命，卻沒想到錦囊中的字竟然被蟲子咬壞，一向信命的萬曆皇帝認為此乃天意不可違，於是立朱常洛為太子。
萬曆四十一年，鄭貴妃竟然命令隨從太監派張差刺殺太子，然而太子活了下來，事情卻敗露了。萬曆皇帝本來28年不曾上朝，那次為保鄭貴妃，竟召開群臣會議，草草了結此事，認為只是張差一人所為，其言行癲狂，為鄭貴妃開脫。
萬曆皇帝愛朱常洵，按理來講封太子後應當讓其他的皇子出宮去封地，可是萬曆皇帝卻久久不讓朱常洵出宮，找各種理由開脫，於是和大臣們展開了長達十五年的國本之爭。最後，當時太后責問鄭貴妃為何久久不讓朱常洵出宮去封地，鄭貴妃以朱常洵想要陪太后過七十大壽為由，可太后一眼識破她的技倆，命令朱常洵立刻啟程。無奈之下，鄭貴妃只好答應。
太后
萬曆四十八年，萬曆皇帝駕崩，鄭貴妃強佔乾清宮，想要讓當時皇帝封其為太后，但大臣們完全不吃這一套，他們威逼利誘鄭貴妃的侄兒鄭養性，使鄭養性勸鄭貴妃遷出乾清宮，移居慈寧宮，此事才算停息，最後鄭貴妃死於萬曆皇帝駕崩後的第十年，十年間，鄭貴妃獨居清宮，與兒子福王天各一方，在悽苦中死去。
而福王朱常洵也未落個好下場，由於萬曆皇帝連續二十八年不上朝，明朝局勢動蕩，朱常洵受封洛陽，但李自成農民軍佔領洛陽後，肥頭大耳的福王被與鹿肉摻雜在一起，分發給人們而食。