西周時期建立了分封制度，功臣宗室先朝後裔都封諸侯。西周初期一個姬姓小國，東周時期使用刺殺天子的不齒手段，一躍成為了超級大國。
周武王最初分封了8個公爵國，周武王的兩個叔叔虢仲和虢叔都是公爵。虢仲和虢叔相當於姬姓家族的族長，兩個虢國的歷代國君按照慣例也是周天子的輔佐大臣。此外，周公、畢公和召公位列三公，地位也高於其他同姓諸侯。姜尚作為滅商的首輔，也具有很高地位。
周成王時期，把自己的弟弟進行了分封，分別建立了古韓國（山西河津縣），邘國（河南沁陽市），唐國（山西翼城縣）、應國（河南省平頂山市）。
唐國國君是唐叔虞，地域是古代陶唐氏的地盤，亦稱「大夏」。陶唐氏是上古堯帝後代，夏商時期是諸侯唐國。由於陶唐氏的唐國參與了三監之亂，封國被剝奪，封給了周成王的弟弟虞。在唐叔虞兒子燮父時期，周天子將唐國國都收回直轄。燮父被新迫遷都晉陽，從此改稱為晉國。
周成王時期，晉國只是個小國，與周成王的其他弟弟一樣。西周時期，晉國一直默默無聞。為周朝抵禦北狄侵擾，晉國都城遷到了翼城。
晉國同山西境內有大戎、白狄、赤狄等很多外作戰，逐漸將疆域向北擴展。
西周后期，先後出現國人暴動、共和行政等事件，最後申侯勾結犬戎入侵殺死周幽王，鎬京淪陷。申候作為內奸，聯合幾個姜姓諸侯（申候姜姓）擁立自己外甥周平王；世代輔佐天子，擔任卿士的虢國等諸侯則擁立了周幽王的弟弟為周攜王。
因為勾引犬戎殺死父親，申侯擁立的周平王為天下不恥。為了獲得支持，周平王封秦襄公諸侯，贈送了岐山以西的所有土地；封鄭武公為卿士，贈送洛邑周圍大片周朝直轄領土；表彰晉文侯支持，贈送了汾水流域所有土地。
在西周東周動蕩時期，秦晉鄭等國通過投機，獲得大量領土。
從此，晉國開始了大規模的擴張，周平王東遷20年後，晉國已經擴張到山西大部分地區。公元前750年，晉文侯藉口周攜王得位不正，領兵殺死周攜王，佔領周攜王封地山西東部和河北部分地區，又一次獲得了漁利。
晉國這個姬姓諸侯國，通過不齒手段在春秋初期崛起，一躍稱為天下霸主。
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