清明節是中華民族古老的節日，既是一個掃墓祭祖的肅穆節日，也是人們親近自然、踏青遊玩、享受春天樂趣的歡樂節日。
清明節，又稱踏青節、行清節、三月節、祭祖節等，節期在仲春與暮春之交。清明節源自上古時代的祖先信仰與春祭禮俗，清明節，兼具自然與人文兩大內涵，既是「二十四節氣」之一，也是傳統祭祖節日。
《曆書》：「春分後十五日，鬥指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。」清明節氣點：鬥指乙，太陽黃經為15°，於公曆4月04－06日交節，太陽黃經達15°為清明節氣，交節時間在公曆4月5日前後。這一時節，生氣旺盛、陰氣衰退，萬物「吐故納新」，大地呈現春和景明之象，正是郊外踏青春遊與行清墓祭的好時節。清明祭祖節期很長，有前10日、後8日和前10日、後10日兩種說法，這近20天內均屬清明祭祖節期內。
清明節是傳統的重大春祭節日，掃墓祭祀、緬懷祖先，是中華民族自古以來的優良傳統，不僅有利於弘揚孝道親情、喚醒家族共同記憶，還可促進家族成員乃至民族的凝聚力和認同感。清明節融匯自然節氣與人文風俗為一體，是天時地利人和的合一，充分體現了中華民族先祖們追求「天、地、人」的和諧合一，講究順應天時地宜、遵循自然規律的思想。
節日怎麼能離開吃呢？清明節令食品：在我國南方部分地區清明節時有吃青團的風俗，青團又稱清明餅、棉菜饃餈、茨殼粿、清明粑、艾葉粑粑、艾餈、清明果、菠菠粿、清明粿、艾葉餈粑、艾粄、艾草糕、清明糰子、暖菇包、艾草青團等等。在閩南僑鄉，每逢清明節必定做一些糕、粿和米棕,在清明節前後讓家人食用。上海舊俗，用柳條將祭祀用過的蒸糕餅團貫穿起來，晾乾後存放著，到立夏那天，將之油煎，給小孩吃，據說吃了以後不得疰夏病。在浙江湖州，清明節家家裹粽子，可作上墳的祭品，也可做踏青帶的乾糧。俗話說：「清明粽子穩牢牢。」清明前後，螺螄肥壯。吃藕是祝願蠶寶寶吐的絲又長又好。吃發芽豆是博得「發家」的口彩。吃馬蘭頭等時鮮蔬菜，是取其「青」字，以合「清明」之「青」。
清明節與春節、端午節、中秋節並稱為中國四大傳統節日。除了中國，世界上還有一些國家和地區也過清明節，比如越南、韓國、馬來西亞、新加坡等。2006年5月20日，中華人民共和國文化部申報的清明節經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
節日習俗活動豐富多彩，有踏青、植樹、放風箏、掃墓祭祖、插柳、拔河、蕩鞦韆等等活動，其中，掃墓祭祖與踏青郊遊是清明節的兩大禮俗主題，這兩大傳統禮俗主題在中國自古傳承，至今不輟。