在佛教傳入中國後，淨土宗的經綸也陸續傳入並被翻譯成漢文，到後來，專弘淨土以及涉及淨土的經綸，達到數百種之多。淨土法門大暢諸佛如來度生出世之本懷，乃一乘無上之大教。歷代祖師大德在如此豐富的淨土經綸中，慧眼擇取了五經一論作為淨土宗的根本經典。分別是：一，《無量壽經》；二，《佛說阿彌陀經》；三，《佛說觀無量壽經》；四，《普賢行願品》；五，《大勢至菩薩念佛圓通章》。下面我們簡單介紹一下這些經典的內容：
一，《無量壽經》。此經有五種原譯本，雖然略有差異，但內容大體相同。本經內容詳盡，義理深邃，境界輝宏，歷來被認為是淨宗第一經。本經通過阿難發問，世尊由此開始宣說淨宗念佛大法。世尊介紹了阿彌陀佛在因地發願以及修行圓滿的經過，又具體詳細的介紹了西方極樂世界，這個道場非常殊勝，依正莊嚴，事事無礙，種種勝境令人欣慕求生。於是，世尊便開示往生淨土極樂世界的因緣修持以及往生後的品位。十方眾生只要隨順佛語，依教奉行，隨其發心大小、修持勤惰、功夫淺深，便能三輩往生極樂世界。本經同時也開示了娑婆世界的眾多惡苦，講明眾生因造三毒五惡之業，招致輾轉五痛五燒之報。讓眾生認知娑婆世界劇惡極苦的真相，以生厭離之心，求生西方淨土。
二，《佛說阿彌陀經》。本經是一部最為普及的大乘經典。天下寺院叢林，宗門教下，無一不歸心淨土，晚課必念此經。此經是佛無問自說，言簡意賅，堪稱小本《無量壽經》。釋迦本師在本經詳陳西方極樂世界依正莊嚴之相，旨在激揚凡夫冥頑不靈之心，令其生起厭離娑婆、發願往生西方之心。又開示往生西方極樂世界之修持方法：善男子、善女人，只要聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾必定前來接引，現在其前，必定往生。本經所示的念佛法門，乃一切世間難信之法，少善根福德者，不能信受。
三，《佛說觀無量壽經》。本經主要闡述了淨業三福和十六妙觀的淨宗修持方法。淨業三福乃是淨業修持的基礎，也是過去、現在、未來十方三世一切諸佛修持淨業的正因。十六觀是為上中下三根開示的十六種念佛方法，前十二觀觀想念佛，是為上根人開示；第十三觀觀像念佛，是為中根人開示；後三觀持名念佛，是為下根人開示。臨終十念往生，體現出阿彌陀佛救度眾生的大慈大悲與究竟方便，為眾生出離生死苦海，提供了一條簡單易行的方便之路。
四，《普賢行願品》。此經取於八十卷《華嚴經》，乃《華嚴經》之歸宿，並非淨土一門之經。普賢告善財童子五十三參，遍遊佛國，學得無量法門，最後以十大願王導歸極樂，以求生西方極樂世界為圓滿佛果，因此可知，念佛求生西方，也是源起於《華嚴經》，所以晚清魏承貫居士，將《華嚴.普賢行願品》與上述三經，合歸為淨土四經。淨宗十三祖印光大師對於將本經加入淨土四經，也給與肯定。
五，《大勢至菩薩念佛圓通章》。此經是《首楞嚴經》中二十五圓通中一章，僅二百四十四個字，卻揭示了淨宗修持的心要。印光大師一生弘揚淨宗，對此經尤為推敬，認為此經乃淨宗之最上開示，於是印祖在1934年最後確定，將本經納入淨宗根本經典，從此形成淨土五經的格局。大勢至菩薩是專修念佛三昧的祖師，是法界淨宗的初祖。大勢至菩薩為十方世界眾多念佛人樹立了一個榜樣，專修念佛，成就圓通，憶佛念佛，現前當來，必定見佛。「都攝六根，淨念相繼」是大勢至菩薩成就圓通佛果的秘訣。
六，《往生論》。本經全稱為《無量壽經優婆提舍願生偈》。是天親菩薩依據《無量壽經》為主的眾多淨宗經典義理，將其宗要加以歸納總結，簡要說明，相當於天親菩薩自己修學的心得報告，屬於經、律、論三藏中的論書，是古印度諸多論書中唯一一部專說淨土宗的經典，一直受到歷代祖師大德的推崇，與淨土五經並列為五經一論。
至此，淨土宗修學的依據經論，可以說是大圓滿，不必再另外添加其他經典了。