孔子作《春秋》言災異述天道。《春秋》為儒家《五經》之一，被後人稱為「禮義之大宗」。《春秋》按年記載了春秋時魯國從隱公元年到哀公十六年間的歷史大事，涉及多國。內容包括天文氣象、政治經濟、社會生產與生活等諸方面，是當時有準確時間、地點、人物的原始記錄。其中記載了「日蝕三十六、地震五、山陵崩二、彗星見三、星隕如雨一、火災十四，以及五石隕墜、六鷁退飛、多麋、有蜮、鵒來巢、晝暝晦、大雨雹、雨木冰、李梅冬實、七月霜、八月殺菽之類。」（《廿二史札記》）孔子作《春秋》的目的，不重在事和文，惟獨重在義。時值社會劇變，禮崩樂壞，孔子認為上天會根據人的行為善惡邪正下應於人，即以災異來譴告人，使人反省改過。孔子作《春秋》的要義是化導世人以接近聖賢之人。
孔子說：「邦大旱，毋乃失諸刑與德乎？」認為災異是由於人事行為不正引起的，勸國君「正刑與德，以事上天。」如魯宣公時發生蝝害，蝝即未生翅的幼蝗蟲，《春秋》明言宣公因「變古易常」天應之而有災，宣公於此天災後，能及時反省改過，恢復了古制，因而避免了更大災害，保住了莊稼收成，故孔子深為宣公僥倖而書之。再如魯桓公時，一次旱災，「旱者，政教不施之應」，桓公不納諫，「去國遠狩，大城祝丘」，故致此旱。孟子認為《春秋》於亂世以救世，說：「孔子作《春秋》，而亂臣賊子懼。」《漢書?五行志》說：「周道敝，孔子述《春秋》，則《幹》《坤》之陰陽，法《洪範》之咎徵，天人之道燦然著矣。」
墨子說：「天之志者，義之經也」，倡導「尊天順天」，符合天道，順應自然。認為人君須要時時刻刻注意自然變異，檢查自己的德行，看一看有哪些地方違背了天意，及時改過，爭取挽回天意。墨子說：「夫既尚同於天子，而未尚同乎天者，則天災將猶未止也。故當若天降寒熱不節，雪霜雨露不時，五穀不熟，六畜不遂，疾災戾疫，飄風苦雨，存臻而至者，此天之降罰也，將以罰下之人之不尚同於天者也。」這段話的意思是當人們與天子的意志統一，但天子與上天的意志未統一時，天災還會發生。違反天意的人，必將受到上天的懲罰，即所謂「天譴」。墨子還說：「愛人利人者，天必福之；惡人賊人者，天必禍之。」認為天意在「愛民保民」。
西漢時董仲舒集前代天人感應說之大成，著有《春秋繁露》等，明確提出「天人之際，合而為一」。《春秋繁露》主要闡釋儒家經典《春秋》之書，故書名為「繁露」，並以天人感應為核心，闡述「王道及三綱五常來源於天」的倫理。董仲舒認為，天人相通，相互感應，天能干預人事，人亦能感應上天。人君若違背了天意，不仁不義，天就會出現災異以譴責和警告；如果政通人和，天就會降下祥瑞加以鼓勵。他向漢武帝進言說：「災者，天之譴也；異者，天之威也。凡災異之本，盡生於國家之失，國家之失，乃始萌芽，而天之災異以譴告之，譴告之而不知變，乃見怪異以驚駭之，驚駭之尚不知恐懼，其殃咎乃至。以此見天意之仁，而不欲陷人也。」他指出象日月蝕、地震、山崩、水溢之類等災異的發生不能只看其表象，都有其內在根源。
董仲舒關於「王」字做了如下解釋：「古之造文者，三畫而連其中者，通其道也。取天地與人之中，以為貫而參通之。非王者，孰能當之？」（《王者通三》）他還說道：「天者群物之祖也，故遍覆包函而無所殊，建日月風雨以和之，經陰陽寒暑以成之。故聖人法天而立道，亦博愛而亡私，布德施仁厚之，設誼立禮以導之。」認為天是至善的化身，天以慈悲為懷，生養萬物，包覆一切，對萬物一視同仁，以日月風雨、陰陽寒暑養育萬物，生生不息，這都在體現天意。而聖人之道正是法天的博愛無私而建立，布德施仁，設誼立禮均屬對人類一視同仁的表現。天的一切活動皆是善的體現，而人之仁德取法於天。
董仲舒對傳統祭天祭神方式加以提倡，他認為祭祀並非禮儀程序，而是直接通乎神明。他說道：「受命之君，天意之所予也。故號為天子者，宜視天如父，事天以孝道也。」提出君主應率民事天；他認為天意至仁，君主必須效法天，實行仁政。他說：「王正，則元氣和順，風雨時，景星見，黃龍下；王不正，則上變天，賊氣並見」，指出王正，則風調雨順；反之，則天災人禍並至。董仲舒繼承了孔子、孟子的義利觀，提出「正其道不謀其利，修其理不急其功」的主張，強調道義之上，道德規範是「天」為「保民」而賜予人間的，人要順天不能逆天，要接受聖人的教化而為善，堅決阻止「奸邪並出」。人的一切言行都在天的關注之下，動機不善就可以懲罰，不必等到釀成事實，並相信任何異象都有所昭示。
西漢司馬遷在《史記?樂書》中說：「天與人相通，就好象形與影、氣的關係，做好事的人，天報以福；做壞事的人，天報以禍。如種瓜得瓜，種豆得豆，是很自然的道理。因此講推天道以明人事。人君當象天行動，人君至誠的心能感動皇天，使陰陽變易；如果人君逆陰陽，背天心則會有災異發生，這是天皇對人君的告誡」。
宋明理學對天人關係的闡釋，認為「天」、「天理」是至上、永恆的，做人要遵循倫理原則——「綱常」。宋代程顥和明代王陽明等理學家，皆明確提出了「仁者以天地萬物為一體」，是說天地萬物本為一體，而「仁」一以貫之。認為「天人」是個整體，他們之間存在著聯繫和對應關係，天象的變化會帶動人類社會發生相應的變化。天人感應，對應關係，因果關係，如影隨形。