唐僧和他三個徒弟的故事，是中國文化不可分割的一部分。大家都知道，唐僧取經是真，三個妖怪徒弟是假。但看過小說的人，總會希望那三個古靈精怪的徒弟，尤其是孫悟空，如果是真的有多好。其實，孫悟空也不完全是憑空杜撰出來的，歷史上還真有原型。
在真實的玄奘取經歷程中，肯定沒有一隻名叫孫悟空的猴子，神仙鬼怪一個也沒有現身。而第一次加入類似孫悟空的元素，是宋代的文學作品，大量的想像成分被加入到唐僧取經故事中。
在這些作品裡，唐三藏遇到一個白衣秀才，自稱是銅頭鐵額獼猴王，要來助唐僧取經。唐僧欣然答應，給他改了個"猴行者"的名字，這個人物應該就是孫悟空的雛形。
到後來，出現的各個版本的《西遊記》中，這個猴子的形象越來越豐富，越來越邪乎，最終吳承恩版本的孫悟空佔了主流，成為現代人熟知的文學形象。其實，在唐僧取經的故事中多出了一個猴子，並不是完全偶然地創作，它的出現曾有過兩種說法。
一種可以叫做"諧音說"，貞觀元年，關中鬧起了饑荒，朝廷下令，允許僧道外出化緣，玄奘就趁著這個機會離開長安前往西域。結果，他到了涼州和瓜州時都惹上了不小的麻煩，西行之路困難重重，深感自己一個人獨行太過於危險。
碰巧這時，他遇到了一個叫做石磐陀的胡人，看到玄奘是僧人，便要求玄奘為其受戒。就這樣，石磐陀出了家，成了玄奘的徒弟，為了報答師父，石磐陀決心護送玄奘西行，給他作伴。
兩人一路同行到了玉門關附近，一路跋山涉水，常常要"斬木鋪草，驅馬而過"，極為艱辛。最終石磐陀退縮了，他提醒玄奘注意關外的烽火臺後，就此告別，一個人回去了。因為"胡僧"和"猢猻"的讀音非常像，"胡僧"石磐陀被認為可能就是孫猴子的原型。
另一種說法是"考證說"。宋朝有記載，唐代曾有一名高僧法號"釋悟空"，是京兆雲陽人，本名"車奉朝"。他原來是左衛徑州府別將，有一年他被朝廷派遣去西域一國訪問，等訪問結束後，其他同行的人都回去了，他卻因病滯留在西域，病情還相當危重。
他發願說如果病能好，他願意出家為僧。結果還真的轉危為安，挺了過來。於是為了還願，車奉朝拜了西域僧人舍利越摩為師，法號"悟空"。悟空法師在西域呆久了很想回到故土，舍利越摩就賜給他一份經書和一枚佛牙舍利，讓他帶著回國。
在歸國路上路過睹貨國時，突然暴雨如注。當地人告訴悟空法師說，這是因為龍神發怒了，你帶了不應該帶的寶物，趕緊把寶物投到海中吧。悟空法師趕快將佛牙舍利投到海中，果然海浪平息了。
悟空法師繼續行路，在路過龜茲國時遇到當地蓮花寺的一位高僧，擅長翻譯經文，悟空法師就把隨身攜帶了經文拿給他翻譯，譯好之後回到長安，皇帝命他居住於躍龍門使院，一直到終老。
這個"悟空法師"的故事是不是和《西遊記》中的孫悟空有那麼幾分相似，因此，"唐僧"加上"悟空法師"合體之後就有點孫猴子的雛形了。
至於《西遊記》中的孫猴子，雖然歸於吳承恩的想像，到底還是有幾分來歷。魯迅提出過一種看法，在民間傳說中，有一個淮泗水怪，叫"無支祁"，這個水怪塌鼻子、凸額頭，形狀像猿猴，白頭青身，火眼金睛，會搏擊跳躍，移動起來速度非常快，號稱"千古第一奇妖"。
"無支祁"的力量巨大，又經常興風作浪，大禹將他用鐵索拴住，鎮壓在淮陰龜山腳下。魯迅就此認為，孫猴子與"無支祁"類似，應該是個國產的猴妖。
胡適卻持有不同的看法，佛教起源於印度，在印度史詩《羅摩衍那》中有一個神猴叫哈奴曼，哈奴曼是風神和母猴生的孩子，神力非凡，善於騰雲駕霧，面容和身軀還能不斷變換。
神猴哈奴曼在印度教中的地位非常高，造成的直接結果，就是猴子在印度橫行霸道，無法無天，經常偷吃人類的東西。倒是頗有美猴王的風採。因此，胡適認為哈奴曼就是孫猴子的原型，這也是目前最被認可的孫悟空起源。
【參考文獻：《舊唐書》、《國家人文歷史》】