淨土宗八祖蓮池大師（圖片來源：資料圖）
2014年7月28日，農曆七月二日，淨土宗八祖蓮池大師圓寂日。
蓮池大師（1535～1615），明代高僧，淨土宗第八代祖師。名袾宏，字佛慧，自號蓮池，俗家姓沈，乃杭州仁和（杭州）人。十七歲舉諸生，以學行見稱。鄰家有一老嫗，日日稱念佛號，師問其故，老嫗對曰：「先夫持佛名，臨終無病而逝，故知念佛功德不可思議。」師為其語所感，於是寄心淨土，並書「生死事大」四字於案頭以自警。二十七歲喪父，三十二歲喪母。嘉靖四十五年（1566）決意出家，遂投西山性天大師落髮，就昭慶寺無塵律師受具足戒。旋即北遊，參謁遍融大師，諭以勿貪名利、一心辦道、老實持戒念佛。後參笑巖德寶禪師，歸途聞樵樓鼓聲而大悟，乃作偈曰：「三十年前事可疑，三千裡外遇何奇，焚香擲戟渾閒事，魔佛空爭是與非。」隆慶五年（1571），乞食雲棲，見山水幽絕而愛之，遂定居焉。雲棲山上多虎，環山四十裡內每年咬傷達數十人，師發悲願，誦經施食，虎患遂寧。師居山修念佛三昧，教化遠近，衲子云集，遂成一大叢林。
萬曆十二年（1584），編《往生集》，記傳古今往生者之事跡。二十年，開法於杭州淨慈寺，又興戒壇之制，行自誓受戒之法。於山中及城內外造放生池，作《戒殺放生文》，誡害物命。弘揚淨土，著《阿彌陀經疏鈔》等，融會事理，統攝三根，至於淵奧。四十三年六月底，師忽入城，別諸弟子及故舊曰：「吾將他往。」還山之後，設茶別眾，眾人不明其意。至七月一日晚，師入堂曰：「明日吾行矣。」次夕，師入丈室，示微疾，睽目而坐，城中諸弟子畢至，復開目云：「大眾老實念佛，毋捏怪，毋壞我規矩。」眾留之，師又作《三可惜》《十可嘆》以警眾，面西念佛，端然而逝，世壽八十一，僧臘五十夏，塔全身於寺左嶺下。
蓮池大師著述等身，有《阿彌陀經疏鈔》四卷、《往生集》三卷、《淨土疑辯》一卷、《禪關策進》一卷、《梵網戒疏發隱》五卷、《沙彌要略》《具戒便蒙》各一卷、《緇門崇行錄》一卷、《水陸法會儀軌》六卷、《楞嚴摸象記》十卷、《竹窗隨筆》三卷、《雲棲遺稿》三卷、《山房雜錄》二卷等，後由弟子搜集各種著作三十餘種，編成《雲棲法匯》流通。
淨土宗是中國佛教宗派之一，因專修往生阿彌陀佛淨土法門故名。因其始祖慧遠大師曾在廬山建立蓮社提倡往生淨土，又稱蓮宗。淨土宗實際創立者為唐代之善導大師。歷代祖師並無前後傳承法統，均為後人據其弘揚淨土貢獻推戴而來。近代印光大師撰有《蓮宗十二祖贊》，以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常、祩宏、智旭、行策、實賢、際醒為蓮宗十二祖，前九祖和《蓮宗九祖傳略》大致相同，其後印光大師被其門下推為第十三祖。