家長朋友好！
我是施冬健，管理學教授，第一代（1995年起）美國升學顧問，早期北京新東方留學移民公司總經理，前《出國與就業》雜誌顧問，開設留美私塾9年，留美代表作：《美國大學的中國招生政策》。我曾經兩度留學，攻讀加拿大麥吉爾大學MBA、美國南加州大學教育學博士。
美國留學，事關孩子一生前途，孩子投入青春年華，家庭投入不菲資金，無疑是家庭的重要決策。本專欄解決兩個問題：如何問鼎最好的美國大學？如何從留美獲得最大的投資回報？
20多年的留美諮詢經驗、案例以及對申請趨勢的前瞻性研究，我傾囊相授，歡迎訂閱本專欄！
2014年，潘石屹、張欣夫婦向哈佛大學捐款1500萬美元，向耶魯大學捐款1000萬美元。2018年，二兒子潘讓，入讀耶魯大學。2019年，小兒子潘少，入讀哈佛大學。
消息一出，輿論譁然：原來美國最頂級的私立大學都可以用錢買錄取！
以常春藤為首的美國頂級私立大學，錄取公平嗎？達官貴人子弟，佔多大便宜？草根二代還有多少機會？
美國頂級私立大學，培養統治者
哈佛大學（Harvard University）
一直以來，哈佛培養未來領袖，從學術界到藝術界，從私營企業界到公共服務界。哈佛不設置錄取公式。高中成績是重要的，但是招生委員會還考慮許多其他因素，例如社區活動、課外活動中的領導力和榮譽，以及工作經歷。我們從申請人的任課老師、學生顧問、校長、校友處了解申請人的性格優勢、度過逆境的能力，以及其他個人品質，所有這些都在我們的考量範圍內。
耶魯大學（Yale University）
耶魯人致力於讓世界變得更美好。我們尋找那些能在他們的年代成為領袖的人，無論他們從事何種工作。在認真審理每一個申請時，我們關注兩個問題：申請人是否能最大程度利用耶魯的資源，以及申請人是否能對耶魯社區做出最有意義的貢獻？絕大多數被錄取的學生是憑藉各項指標的總體實力而成為幸運兒。每一項指標都很重要，也沒有必要為某項的不足而過於擔心。
杜克大學（Duke University）
杜克大學為本科生提供了無窮的機會。我們尋找那些為充分利用這些機會做好了充分的智力、創造性和精神準備的學生。我們青睞的申請人：有野心和好奇心，智慧，有毅力，精力充沛，有人情味。審理申請時，我們兼顧學術能力和個人素質。我們評估申請人在所處條件下取得的成就。我們希望學生能給杜克校園帶來不同的經歷、背景、興趣和觀念。我們特別讚賞那些愛思考並立志改變世界的申請人。
雖然措辭不一，美國精英私立大學都號稱培養全世界的未來領袖。」領袖「只是一個官方的說法，本質上是」統治者「，公共領域和各行各業的統治者。
招收統治者，流程公平，本質不公平
南加州大學報到後的第一周，前副校長Michael Diamond 博士請我公款吃喝。吃的是一盤不知名的草、一盤知名的果，還有兩張墨西哥玉米餅，喝的是比星巴克拿鐵還難以下咽的咖啡，共計十多美元。雖然我知道答案會是什麼，但還是想對這個敏感的話題做第n+1次求證。「Michael，你當副校長那麼多年，有沒有幫親朋好友的小孩搞定過錄取？」「去年有個中學同學的小孩要申請南加大，要我幫忙。我說，我唯一能做的就是把你孩子的申請材料拿到招生辦，這個其實和郵寄沒有差別。招生辦的頭肯定認識我，但是後面的事情我無能為力。」Michael Diamond的做法是否只是他的個人風格，還是具有典型性？
美國大學本科階段的招生，普遍採用委員會審核制，個人很難起到作用。即使校長們也會很謹慎，避免介入腐敗醜聞。
但是，既然招收未來的統治者，必然就會考慮家庭背景。事實上，哈佛耶魯招收的本科生，絕大多數非富即貴，留給平民子弟的機會少之又少。
以哈佛為例，每年在中國招收的本科生都是個位數，拋開其中的達官貴人家庭，中產和草根子弟被錄取的只有象徵性的一個兩個。選拔草根子弟，還能標榜自己的社會責任感，相比之下，中產階層機會更少。
但是，這並不表明，美國頂級私立大學只看重家庭而不計學生自身。絕大多數情況下，申請人本身的學術成績也是優秀的，至少是符合底線要求的。
在中國，中考、高考、考研，幾乎唯一的衡量標準就是一次性的入學考試成績。延續這種思維慣性，絕大多數中國申請人的注意力聚焦在學術性指標（Academic Factors，如TOEFL/SAT）上。對個人陳述、申請論文、推薦信等，則草草了事，更談不上系統性的統籌策劃。
讀完上述美國頂級私立大學招生辦的說法，我們就理解了申請為什麼要求這麼多各種名目的文書材料。這些材料所反映出的非學術性指標（Non-academic Factors）, 恰恰是美國頂級私立大學尤為在乎的。選拔未來領袖，不僅僅要求優秀的學術能力，也需要卓越的個性特徵。
在《美國新聞與世界報導》雜誌（USnews）每年推出綜合性大學排名，前五十名中私立大學佔據絕大多數。哈佛耶魯機會不多，但優秀的申請人還是有大把機會。
頂級私立大學的三大招生標準
綜合前文的討論，我將美國頂級私立大學的招生考量因素歸為三個大類：硬實力指標、軟實力指標、加減分因素，並在後文中逐一詳述。