喜歡三國的人都知道一句話：「郭嘉不死，臥龍不出」，這本是一句戲言，說的是諸葛亮在郭嘉死後半年才出山輔佐劉備，作為三國事情頂尖謀士，郭嘉和諸葛亮並未在戰場交手過，這句話更應該體現的是三國迷們的遺憾。曹操在赤壁大敗後曾經哀嘆，倘若郭奉孝在此，我何故慘敗？所以有人調侃，諸葛亮、司馬懿等人只有等到郭嘉去世才敢出山。然而，歷史上的郭嘉真有這麼牛？
郭嘉(170年-207年)，字奉孝，東漢末潁川陽翟(今河南禹州)人。原為袁紹部下，後轉投曹操，為曹操統一中國北方立下了功勳，官至軍師祭酒，封洧陽亭侯。在曹操徵伐烏丸時病逝，年僅三十八歲。諡曰貞侯。史書上稱他"才策謀略，世之奇士"。曹操稱讚他見識過人，是自己的"奇佐"。
建安元年（196年），曹操頗為器重的一位謀士戲志才去世。傷心之餘，曹操寫信給荀彧，讓他給推薦一位可以接替戲志才的謀士。於是，荀彧就將好友郭嘉推薦給了曹操。曹操召見郭嘉，共論天下大事，討論完後，曹操說：「能幫助我成就大業的人，就是他了！」郭嘉離開營帳後，也大喜過望地說：「這才是我真正的主人啊！」從此，郭嘉便當上了曹操參謀軍事之官—軍師祭酒，為曹操的四方徵戰出謀獻策，忠心效力。
建安四年（199年），劉備借趁袁術北投袁紹之機，主動向曹操請求前去截擊。這時，恰好郭嘉、程昱不在身邊，曹操就同意了劉備的請求。待郭嘉與程昱回來，得知此事後一起勸阻曹操：「放走劉備，會生變數了！」但此時劉備已走，而且奪取下邳，舉兵對抗曹操，曹操悔恨不聽郭嘉之言。
郭嘉建議曹操裝作向南攻擊劉表之勢，「以待其變」。果然，曹軍剛回到許昌，袁軍生變的消息就已傳來。曹操乘機回軍北上，將袁譚、袁尚各個擊破，二袁一死一逃。因為郭嘉的妙計，這一仗贏得既輕鬆又順利。建安九年（204年），郭嘉被封為洧陽亭侯。建安十年（205年），郭嘉建議曹操多多招募重用青、冀、幽、並四州名士，收附民心，徹底鞏固控制抵禦。曹操採納了他的意見，甚至重用了曾經詆毀過自己的陳琳，果然有千金市骨之效。
郭嘉從小胸懷大志，在二十歲時就已經敏銳的感覺到天下即將大亂，於是隱居以待時日，另一方面偷偷的和有才識之人保持交往。郭嘉最初出隱，是和田豐等北上依附當時勢力最強大的袁紹。袁紹對郭嘉等人極為敬重，更是厚禮待之。但是數十日一過，郭嘉便看出袁紹優柔寡斷，用人不善，非成大事之人，遂只有一人的毅然而去。恰逢曹操招賢納士之時，荀彧，程昱共舉郭嘉！曹操招見郭嘉，問計袁紹。郭嘉說出了著名的「十勝十敗」之說，並獻計乘袁紹攻擊公孫瓚之時一舉攻克呂布。這能使曹軍擴大實力，又可以避免以後袁曹決戰時，呂布從側翼威脅曹軍。曹操聽完感嘆道：「使孤成大事者，必此人也。」郭嘉對曹操的才能抱負更是留下了深刻印象。當他離開曹操營帳後，大喜過望的說；「真吾主也。」從此，郭嘉便當上了曹操參謀軍事之官——軍師祭酒。為曹操的四方徵戰出謀獻策，忠心效力。