談及苦禪大師時，已不再年輕的李燕眼中閃著微微光芒，那是對父輩在藝術領域與生活情感上的追思與感念。筆墨文化伴隨李苦禪大師的一生，成為其不懈追求的藝術境界。而苦禪先生作為齊白石老先生第一名入室弟子，也是齊老平生最得意而屢加揄揚的高足。這樣一位父親，無疑使李燕在書畫藝術上得到較早的家學薰陶。而今，懷故人、抒藝理，通過對往事點滴的追記，在緬懷同時，更是當今書畫藝術傳承的典範。
藝術鏡報（以下簡稱鏡）：李燕老師，您作為苦禪大師之子，對於父親的藝術風格是如何評述的呢？
李燕（以下簡稱李）：對家父最客觀，最經受得時間考驗的評述，是他的恩師齊白石對他的評價。因為古今最大的智慧表現之一是能識別人才，預言人才。1926年齊翁命27歲大弟子李苦禪畫一幅《祭物圖》用以焚化邀祭其母，李苦禪立即畫了一口宰好的豬和一隻宰好的鴨，齊翁見了，不僅捨不得燒掉，反而保存下來，並在畫上題字道：「龍行風飛，生動至極，得入畫家筆底，必成死物。
今令苦禪畫此，翻從死中生活動，非知筆知墨者不能知此。」意為很多畫家把活物畫成死物，而李苦禪都把死物畫活了。至1928年，齊翁又題字評道：「苦禪仁弟畫筆及思想將起餘輩，尚不倒戈，其人品之高即可知矣。」齊白石宗師從他這位29歲的弟子之人格與藝術表現中作此預言，認為李苦禪的藝術和思想必將啟示這一代畫家，而且到老（成就大事業）也不會忘本而背叛良知，到那時候，大家就可以知道他有多麼高的人品了！
1950年，齊翁又在51歲的老弟子李苦禪之作上題道：「雪個先生無此超縱，白石老人無此肝膽。」直將李苦禪與清初寫意大師八大山人相比高下，而後一句則是白石宗師一貫自謙之詞了。所以早在1948年《益世報》上就刊文評價道：「李苦禪之作品，極為徐悲鴻大師推崇，是東方藝壇之傑出人才。苦禪之畫酷似其人，勁拔淋漓，大江南北，多以今日八大山人目之。章法多獨出心裁。」
1980年著名劇作家曹禺評價李苦禪：「苦禪老人的一生……他仿佛是一個傳奇式的人物。他的畫……渴望祖國無量的前程……『人生短促，藝術長存』，我知道這並不是說任何藝術，而是人民所肯定的藝術。」齊門弟子許麟廬先生明確表示：「這『李苦禪畫派』，是當知無愧的」黃胄先生則在電視鏡頭前含淚言道：「李苦禪老先生，我覺得現在還活在我們心裡，在美術界也是難得的，少有的這麼一個人物，是一代宗師。」
鏡：對於苦禪大師的藝術之路，您一定有所感懷，這都表現在哪些方面呢？
李：先父一生的藝術之路也是他的人生之路，是同近代祖國和廣大人民的命運休戚與共的人生徵途。他歷盡種種磨難而剛毅不屈，恰恰鑄就了他崇高的人格和歷久彌新的藝術。誠如他自己所言，「人生與藝術，皆追求真美善三個字」，他說到了，也做到了。
鏡：您自小受教於父親，在藝術領域和做人品格方面領悟到了什麼？
李：苦禪老人對這兩方面是統一言行的。他說「必先有人格方有畫格，人無品格行之不遠，畫無品格下筆無方。人格，愛國第一。」父親常教學生說：「秦檜的字寫得不錯，但老百姓見則焚之，視漢奸之字為不祥之物。而對民族英雄嶽武穆將軍之字，則寶之有加，無限崇敬。中國人向來最重人品，其次才是藝品。」他多次引證孔夫子教導「志於道，踞於德，依於仁，遊於藝。」他認為真美善三字不可分，「心中無真誠，遑言美？心中無真美，便作不出真美的藝術。只有真美的藝術才可超出藝術本身，成教化助人倫，美育人心，即是善。」
鏡：在「文革」這一特殊歷史環境中父親遭到了迫害，那當時您與父親是如何進行藝術溝通？
李：「文革」十年浩劫是人類歷史上空前絕後的（但願如此）的文明劫難。誠如屈原所說：「陰陽移位，時不當兮」，真美善和假惡醜完全顛倒過來了。當時被政治野心家蠱惑的「造反派」威逼父親認「罪」，父親在當年抗日歲月在鬼子酷刑之下都不招認「通八路」的品格又重現了！他寧遭毒打關押，寧挺七旬老身，絕不寫「認罪書」之類，絕不開列「社會交往關係名單」。為了讓他老人家少受眼前皮肉之苦，我秘密仿他的筆體，寫那種戴大帽子而無實質的「檢查交代」之類，日久事發，也把我這個23歲的中央美術學院畢業生關進了牛棚，和吳作人、李可染、劉開渠等「反動學術權威」同棚被難（所以日後吳作人院長稱我為「棚友」），但不準我同父親同棚。當時我與父親只能有心靈和夢魂的溝通，憑著對祖國歷史文化的一貫信念，堅信「否及泰來」的《易經》之理，終於盼來了國家撥亂反正的光明！
鏡：您不囿於父親的繪畫思想而成就了自己獨特的藝術風格，當初是怎樣轉換這一過程的？
李：父親早就說過，歷史上凡是父子藝術家，如果子輩囿於父輩則被稱為「大小李將軍」（唐李道昭、李思訓父子）「大小米」（宋米芾、米友仁父子）。而子輩有獨到風貌則被並稱為「二王」（東晉王羲之、王獻之父子），「三蘇」（宋蘇詢與蘇軾、蘇輒父子），他再三強調恩師齊白石之教：「學我者生，似我者死」「要學習老師之心，勿只學老師之手。」齊翁早年贊李苦禪「人也學吾手，英也（李苦禪名李英）奪我心，英也過吾，英也無敵，來日若不享大名，世間是無鬼神矣！」所以我多讀前人典笈，力避門戶之見，多觀察體驗生活，苦下基本功，多獨立思考，不隨波逐流，自然就產生了自己獨特的藝術風貌。
鏡：您多年來在自己藝術之路上摸索到的最重要的是什麼？
李：概括來講就是「敏、勤、謙」三個字。對人文大環境要保持敏捷的感應才能時刻明確自己徵途的坐標位置，才能不盲動，不浪費時間生命，做利於千秋文化的事，事再小也是有價值的。方向正確之後不勤不堅持勤是無效果的，《論語》開篇就講「學而時習之」，即學到的有益知識要時常實踐之，「習」當作「實踐」解，要習而複習之。「謙」是《易經》中的一個「地下有山」之卦象，其義在，即使古之群山在下，也要如同平地一般，「以平常心，做平常事，作平常人」是我的格言之一。總之「謙受益，滿招損」不是天天都表現在名人們中間嗎？我非名人，更須尊謙謙之道。
鏡：您對於今後自己及我國書畫藝術有何展望？
李：我們中國的書畫藝術本來就是一種獨立於世的偉大文明，今後仍會如此。對此，我一向有堅定的信念。
目前書畫界有「真美善」就必有「假惡醜」，此「一陰一陽之謂道」（《易經》）使然。中國書畫藝術與大中華文化核心理念一樣，是「以人為本」的。孟子說「無羞惡之心非人也，無是非之心非人也。」對當代醜惡的偽「藝術」無羞恥之心，無是非之分，必會侵擾真美善，那種東西不論打著什麼「超前」「突破」「西方現代」之類的牌子也不屬於人類行為，而是屬於「類人行為」——非人也！例如，競有把畫尿池子之作推上「優秀作品」之事，早遭到了兩千多年前屈原的超前怒斥「腥臊並御，芳不得薄兮」，對腥臊東西都愛上了，芳香怎能接近？我們反其道而遠之，越遠離這些「類人行為」的假惡醜，我中國書畫藝術就越能堅守真美善，且能發揚光大之。「江山代有人才出，各領風騷數百年」。（文/賈婷婷）
李苦禪（1899年1月11日—1983年6月11日），原名英傑，改名英，字超三、勵公，山東高唐人，現代書畫家、美術教育家，中國近現代大寫意花鳥畫宗師。
李燕 1943年生於北京。畫家。清華大學美術學院教授，中國美術家協會會員，齊白石藝術研究會副會長，李苦禪紀念館、藝術館副館長，中央文史館館員，九三學社中央書畫院副院長，中國周易學會副會長。藝術大師李苦禪之子。