中國茶文化吸收了儒、道、佛各家的思想精華，中國各重要思想流派都作出了重大貢獻。儒家從茶道中發現了興觀群怨、休齊治平的大法則，用以表現自己的政治觀、社會觀；佛家體味茶的苦寂，以茶助禪、明心見性。而道家則把空靈自然的觀點貫徹其中。甚至，墨子思想也被吸收進來，墨子崇尚真，中國茶文化把思想精神與物質結合，歷代茶人對茶的性能、製作都研究十分具體，或許，這正式墨家求真觀念的體現。
有人說，儒家在中國茶文化中主要發揮政治功能，提供的是「茶禮」；道家發揮的主要是藝術境界，宜稱「茶藝」；而只有佛教茶文化才從茶中「了解苦難，得悟正道」，才可稱「茶道」。其實，各家都有自己的術、藝、道。儒家說：「大道既行，天下為公」，茶人說：「茶中精華，友人均分」。道家說：「道，可道，非常道」。兩個不過一個說表現，一說內在，表裡互補，都是既有道，也有藝、有術。 古代道家思想與莊子在哲學觀方面頗為接近，所以，人們常將老、莊並提。從自然和宇宙觀方面，中國茶文化接受老莊思想甚深，強調天人合一，精神與物質的統一，這又為茶人們創造飲茶的美學意境提供了源泉活水。茶聖陸羽首先從研究茶的自然原理入手，不僅研究茶的物質功能，還研究其精神功能。所謂精神功能，還不只是因為茶能醒腦提神，制茶、烹茶、品茶本身就被看作一種藝術活動。既是藝術，便有美感，有意境，甚至還有哲理。
在中國，儒道經常是相互滲透，相互補充的。儒家主張「一張一弛文武之道」，「大丈夫能屈能伸」，條件允許便積極奮鬥，遇到阻力，便拐個彎走，退居山林。所以，道家的「避世」、「無為」，恰恰反映了中國文化的柔韌一面，可以說對儒家思想是個補充。中國茶文化反映了儒道兩家相輔相成的關係。老莊思想總起來說是著眼於更大的宇宙空間，所謂「無為」，正是為了「有為」；柔順，同樣可以進取。水至柔，方能懷山襄堤；壺至空，才能含華納水。