許多外地遊客來到雲南，都會問你們這個玉怎麼賣，看似一個簡單的問題，卻讓人哭笑不得。從概念上將，「玉」是一個廣義的概念，他的範圍很大。而「翡翠」就是玉石中的一種種類。翡翠和玉石的概念就像是整體與部分的關係，整體包含部分，部分隸屬於整體之中，兩者密不可分。
翡翠和玉在概念上的區別
什麼是玉
玉石有軟玉和硬玉之分
軟玉狹義上是指和田玉，廣義上包括岫巖玉，南陽玉，酒泉玉等十多種軟玉。很多軟玉歷史同樣悠久，如岫巖玉。
硬玉只指翡翠。「玉石是遠古人們在利用選擇石料製造工具的長達數萬年的過程中，經篩選確認的具有社會性及珍寶性的一種特殊礦石」。《說文解字》釋玉為「石之美者，玉也」。《辭海》則將玉簡化的定義為「溫潤而有光澤的美石」。
這幾種說法就是我們今天廣義上所說的玉，它不僅包括和田玉、翡翠，而且包括玉髓，岫巖玉、南陽玉、水晶、瑪瑙、琥珀、珊瑚、綠松石、青金石、黃龍玉等其它傳統玉石。現代礦物學把玉分成硬玉和軟玉兩大類，硬玉即翡翠，而軟玉主要是指新疆的和3、田玉，這就是狹義上的「玉」的定義。
從我國用玉的歷史來看，只是在商代以後才大規模使用新疆和田玉，而在此之前各地使用的玉材基本上是就地取材的各種美石。因此，中國玉的定義，不能單純地依賴現代礦物學的標準，而應該從歷史的角度出發，尊重傳統的習慣，把廣義的玉作為研究玉器、玉文化的對象。
什麼是翡翠
翡翠，也稱翡翠玉、翠玉、硬玉、緬甸玉，顏色呈翠綠色（稱之翠）或紅色（稱之翡）。翡翠是玉石之王，是唯一國際認可的寶石級的玉石，她具有其他眾多玉石品種不可比擬的特點與優勢，一般來說翡翠內部通過的光越多，翡翠的透明度會越高。並且品質越好的翡翠，其內部晶體會越小，結構會越緻密。而翡翠是在地質作用下天然形成的寶石，一般都會有瑕疵，但瑕疵主要有黑白兩種顏色。
翡翠和玉在價值上的區別
翡翠是所有玉石中價格最高的，整體價格都比其他品種的玉石要高，所以區別翡翠和玉石的最大不同就是在價格上。因此，軟玉與翡翠價格的高低是憑藉其品質而定的，品質越好，質地越細膩，瑕疵越少的玉石，價格自然越高。
從成分看，翡翠以硬玉為主，次為綠輝石、鈉鉻輝石、霓石、角閃石、鈉長石等。矽酸鹽鋁鈉，礦物成分。而玉的成分為鈣鎂矽酸鹽，礦物成分主要為為透閃石少量的陽起石。
從產地看，翡翠主產地是緬甸。而玉產地多產自中國新疆和田、青海、俄羅斯、韓國春川、加拿大(主要是碧玉)。
翡翠與和田玉的區別
外觀上各有千秋
翡翠的水頭較高，通常是半透明到透明不等。譬如上乘的老坑種翡翠，它顆粒緻密，品質細膩，擁有玻璃一般的透明度，光線透入的深度最高可達9mm；而和田玉就稍有遜色了，它的透明度在不透明至半透明之間，不過，若是完全透明倒是失了和田玉那份獨有的韻味。
翡翠一般呈現玻璃光澤，越是強烈，品質越佳。和田玉則擁有滋潤的油脂光澤，看上去更為柔和。著名的羊脂玉就是憑藉羊脂般的油潤度而聞名，據說，將羊脂玉從清水中提出來，可以滴水不沾。
和田玉沒有如此多的選擇性，主要分為：白玉、青白玉、青玉、碧玉、紅玉、黃玉、黑玉以及糖玉，尤以白玉為佳，白玉中當以羊脂玉為上品。羊脂白玉並不是越白越好。好的羊脂玉帶有濃鬱的油脂光澤，基本是白裡泛著微黃或是透著青色，即便是次品也閃著灰色，純白而不油潤的多半不是天然羊脂玉，倒可能是略顯乾燥的俄羅斯玉或是韌性脆弱的京白玉。
從市面上的玉品來看，翡翠造型中神佛、動植物以及山水的題材運用較為純熟，而和田玉更多地被用作龍環、玉環、玉璧這樣的仿古樣式。
有人將翡翠比作少女，神採飛揚，光芒畢露；而和田玉則是端莊內斂的少婦，聰慧且內秀。和田玉質樸含蓄，儒雅內斂，每每看到和田玉，玲瓏總會想起那句「陌上人如玉，公子世無雙」；而翡翠的色彩豔麗，靈氣逼人，散發著旺盛的生命力和璀璨的光澤！
翡翠與獨山玉的區別
獨山玉色澤翡翠綠，細膩光滑，可謂玉石中的上上品，正是由於他的品質上佳，有些黑心商家就藉此翡翠獨山玉混賣，欺騙和蒙蔽消費者，那麼，是不是兩者就無法鑑別了呢？獨山玉和緬甸翡翠有著本質的區別，
獨山玉
1、在密度上，獨山玉相對要比翡翠的小一點，因此獨山玉不僅在重量上會比翡翠更加的輕。而翡翠就更有沉甸甸的感覺。
2、看結構，獨山玉主要是斜長石類礦物組成，主要是糖粒狀的結構，表現為內部顆粒都為等粒大小；翡翠主要是由硬玉礦物組成，表現的是典型的交織結構。利用側光或透射光照明下，獨山玉可以看到等大的顆粒；翡翠的顆粒則是不均勻，而且互相交織在一起。此外，由於獨山玉主要是長石類礦物組成，在表面反光條件下表面也可以看到一些鱗片狀反光，顯示的「鱗片」反光多位等粒大小，就像一粒粒白糖；而翡翠則主要是由硬玉礦物組成，在表面反光條件下可以看到片狀的閃光現象，這種反光是大小不等的長條柱狀，俗稱「 蒼蠅翅」即翡翠的「翠性」特徵， 翡翠的翠性在粗糙的斷口面上或為拋光表面上比較容易看見。
3、看光澤，獨山玉折射率變化大，但主要是在1.52-1.56範圍，硬度6-6.5；翡翠的折射率相對要高，在1.66，硬度也相對要大，6.5-7；從表面光澤來看，翡翠要比獨山玉顯得更明亮一些，為玻璃光澤，獨山玉則為玻璃～油脂光澤，表面也相對容易出現一些劃痕或摩擦痕。
4、看色調。獨山玉是多色玉石，顏色多位條帶狀，由於主要是長石類礦物，尤其會顯示一些肉紅色～棕色，成為獨山玉的特◇◇調，翡翠一般則不會出現肉紅色；另外獨山玉的綠色調偏暗，翡翠的綠色可以出現翠綠色，比較鮮豔；獨山玉料，顏色豐富，條帶狀結構。