前天是聖尼古拉斯節（St. Nicholas Day），東方人和非基督徒對聖尼古拉斯這個名字可能不大熟悉，其實他就是鼎鼎大名的聖誕老人。
原來傳說中的聖誕老人確有其人，他的故事令人感動。尼古拉斯生於公元三世紀的利西亞（Lycia，今土耳其安塔利亞的西南部）。這個名字來自希臘語，意思是「人民勝利」。
尼古拉斯19歲時在他的家鄉當上了牧師，隨後搬到了邁拉（Myra）市，也就是現在的土耳其城市。在那裡，他於公元325年被任命為邁拉主教。他是一位仁慈的主教，富有同情心並且經常慷慨助人。據說他從有錢的父母那裡繼承下來了一大筆遺產，而他將所有財產都捐贈給了窮人。
許多傳說和神話圍繞著邁拉主教展開，其中一個與聖尼古拉斯節日有關的故事最為著名。故事講的是，有一個非常貧窮的男人，沒有錢給三個女兒置辦嫁妝，因此想逼她們去賣淫，尼古拉斯（Nikolaus）得知後，就把金子從外面的煙筒扔進了女孩家的壁爐裡，女孩們剛好正在壁爐前烘乾靴子和襪子， 她們在靴子和襪子中發現了這些金子。因此，尼古拉斯拯救了女孩們的命運。
公元345年12月6日，尼古拉斯以殉道者身份去世，被教會封為聖徒聖尼古拉斯。為了紀念他的善行，據說從那時起，每年的這一天，大人們都模仿聖尼古拉斯爬進壁爐給孩子們送禮物， 禮物被裝進放在壁爐旁掛著的鞋子或襪子中。
比利時、荷蘭和一些北歐國家的居民都在12月5日晚上至12月6日慶祝聖尼古拉斯：孩子們把鞋子放在壁爐前或門前，等待聖尼古拉斯騎著騾子的到來，還為他的坐騎準備了糖、牛奶和胡蘿蔔。
儘管16世紀新教改革取消了聖尼古拉斯節，但荷蘭人還是保留了他們的SinterKlaas及給孩子們送禮物的傳統，當他們移居到美國後，聖尼古拉斯逐漸演變成了聖誕老人。美國的聖誕老人Santa Claus就是從荷蘭語Sinterklaas而來。
1897年，家住紐約的八歲小女孩維吉尼亞·歐漢倫寫信給紐約太陽報，想要知道聖誕老人是否真的存在。編輯弗朗西斯·徹奇收到來信後，在報紙的社評欄中發表了「真的，維吉尼亞，聖誕老人是真的。」這樣的回答。在之後的一個世紀裡，這篇短文成為英文史上重印次數最多的報紙社評。
在聖誕節期間，許多孩子寫信給聖誕老人，為了不讓孩子們失望，現今在世界許多地方都有專人回復這些信件，例如德國有一個尼古拉斯郵局（das Nikolauspostamt），該郵局由志願者於12月5日至平安夜（12月24日）經營，孩子們的每一封信都會得到回覆。
在法國還開設了聖誕老人網站和聖誕老人視頻，聯繫聖誕老人更方便。
下次小朋友們問「聖誕老人真的存在嗎？」，你就告訴他們聖尼古拉斯的故事吧。