區塊鏈技術的誕生最早可以追溯到密碼學和分布式計算的發展。
裡程碑一：公共秘鑰算法的提出
1976年，迪菲和郝爾曼發表了一篇開創性論文《密碼學的新方向》，覆蓋了現代密碼學的主要研究方向，涵蓋非對稱加密、橢圓曲線算法、哈希函數等，首次提出公共秘鑰加密協議與數字籤名概念，構成了現代網際網路中廣泛使用的加密算法體系的基石，同時這也是加密數字貨幣和區塊鏈技術誕生的技術基礎。
裡程碑二：私人貨幣的理論想像
同年，哈耶克出版了《貨幣非國家化》，哈耶克從經濟自由主義出發，認為競爭是市場機制發揮作用的關鍵，而政府對貨幣發行的壟斷破壞了經濟均衡。哈耶克提出非主權貨幣、競爭發行等概念，從理論層面引導去中心化加密數字貨幣技術的發展。
裡程碑三：非對稱加密算法RSA誕生
1977年，羅納德·李維斯特、阿迪·薩莫爾和倫納德·阿德曼參加了猶太逾越節的聚會，喝了些酒。回到家後李維斯特怎麼都睡不著覺，於是信手翻閱起數學書來，這時一個靈感從它腦海浮現出來，於是連夜整理自己的思路，一氣呵成寫出了一篇加密算法的論文。次日，李維斯特將論文拿給阿德曼審閱，並做好了再一次被擊破的心裡準備，但這一次阿德曼卻認輸了，認為這個方案可行。
在此之前，阿德曼已經四十多次擊破李維斯特和薩莫爾的算法。按照慣例，李維斯特按姓氏字母將三人的名字署在論文上。這篇論文提出了大名鼎鼎的非對稱加密算法：RSA。RSA算法是第一個能同時用於加密和數字籤名的算法，也易於理解和操作。RSA是被研究得最廣泛的公鑰算法，從提出到現今經歷了各種攻擊的考驗，被普遍認為是最優秀的公鑰方案之一。這一成果被認為是《密碼新方向》的延續。
裡程碑四：Merkle樹正式發明
1979年，Merkle Ralf提出了Merkle Tree數據結構，被廣泛用於校驗分布式網絡中數據同步的正確性，對密碼學和分布式計算的發展起著重要作用，是區塊鏈中校驗數據真實性的重要手段。Merkle Ralf是《密碼學新方向》兩位作者之一Hellman的博士生，實際上《密碼學新方向》就是他的研究方向。
裡程碑五：求解拜佔庭將軍
1982年，萊斯利·蘭伯特提出拜佔庭將軍問題，並證明了在將軍總數大於3f，背叛者個數小於f時，忠誠的將軍們可以達成一致，標誌著分布式計算理論和實踐正在走向成熟。
裡程碑六：數字貨幣重要嘗試Ecash
同年，大衛·喬姆公布了密碼學支付系統ECash，成為加密數字貨幣最早的先驅之一。
裡程碑七：區塊鏈公私鑰的基礎—ECC
1985年，Koblitz和Miller各自獨立發明了著名的橢圓曲線加密算法ECC。由於RSA算法的計算量大，實際落地時遇到困難，ECC的提出極大地推動了非對稱加密體系真正進入生產實踐領域。ECC標誌著現代密碼學理論和技術開始走向更加普遍的應用。
裡程碑八：共識機制工作量證明來也
1997年，Adam Back提出了Hashcash算法，用於解決垃圾郵件和Dos攻擊問題，Hashcash算法是一種PoW算法，後被比特幣系統採納使用。
裡程碑九：數字貨幣再次創新
1998年，華裔工程師戴偉和尼克·薩博各自獨立提出加密數字貨幣的概念，其中戴偉的B-Money被公認為比特幣的精神先驅，而尼克·薩博的比特黃金（Bitgold）設想基本就是比特幣的雛形，以至於至今仍有人懷疑薩博就是中本聰，但被尼克·薩博本人否定了。
裡程碑十：比特幣區塊鏈橫空出世
21世紀初，點對點分布式網絡技術飛速發展，先後誕生了Napster、BitTorrent等流行應用，為加密數字貨幣實現夯實了技術基礎。
2008年11月，神秘的中本聰發表了論文，描述了一種完全去中心化的加密數字貨幣——比特幣，而區塊鏈則作為其底層技術進入公眾視野。經過十餘年發展，區塊鏈技術逐漸成為最有可能改變世界的技術之一。
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本文選自：相關內容選自華為區塊鏈技術開發團隊編著的《區塊鏈技術及應用》，原文有改動。