大運河是中國古代的一項偉大工程。打造大運河文化帶，保護好、傳承好、利用好大運河這一祖先留給我們的寶貴遺產，是新時代黨中央、國務院作出的一項重大決策部署。揚州是大運河沿線35座城市中唯一與運河同生共長的原點城市、大運河申遺牽頭城市和南水北調東線源頭城市，也是運河沿線世界文化遺產最多的城市、全國唯一全境劃入大運河文化保護傳承利用規劃核心區的地級市。揚州將以打造「世界運河文化之都」為定位，建設世界人民嚮往的國際文化旅遊名城。
推動運河保護精細化。精細化保護好運河是當代揚州人的歷史責任和文化自覺。近年來，揚州出臺並嚴格執行了《大運河揚州段世界遺產保護辦法》，先後赴美國、埃及、法國、巴拿馬和日本等國際運河城市學習借鑑運河管理保護經驗。連續12年舉辦「世界運河城市論壇」，就運河保護、傳承與利用加強對話與合作，去年還發出了《世界運河城市文化保護傳承利用揚州倡議》。我們將恪守世界文化遺產保護要求，通過數位化管理和監測等手段，持久加強運河文化遺產保護。堅持系統性思維，推動「文物單體保護」向「文化遺產區保護」轉變，設立運河文化保護緩衝區，搶救性保護好具有重要歷史價值的水工遺存。堅持尊重自然、順應自然的理念，統籌推進大運河文化帶與江淮生態大走廊建設，系統實施「三退三還」（退耕、退漁、退養，還林、還湖、還溼地）等工程，確保「一河清水向北送」。深入挖掘梳理揚州「七河八島」和「三灣」地區歷史脈絡，加強對河道本身的研究、對運河水工智慧的研究，為二次申遺做好準備。繼續加強文物周邊生態空間的保護，總結推廣瘦西湖「天際線」的守護經驗，實行「四控一禁」（控寬、控高、控強、控汙和禁止違章建築），推動運河遺產本體保護與生態環境保護有機融合。
推動運河傳承活態化。千年運河滔滔不絕，運河文化生生不息。只有活態化傳承好運河文化，以創造性轉化、創新性發展的理念，才能推動大運河文化展現新魅力、煥發新活力。結合推動運河文化創造性轉化和創新性發展，以生活化融入、當代化表達為切入口，依託重要節日、重要活動和非遺集聚區等重要載體，活態傳承好運河文化遺產，管好用好雕版印刷、揚州剪紙等13個傳統文化重點傳承保護基地。努力打造幾個代表當代運河城市文明水平、傳諸後世的文化經典和品牌。近年來，揚州已舉辦首屆運河主題國際微電影展作品徵集活動，創造了《鑑真》《運河之子》等一批反映大運河人文精神的精品力作，在海內外取得較好反響。
推動運河利用科學化。科學利用好大運河資源，將文化資源優勢轉化為惠及人民的產業發展優勢，運河的保護和傳承才可持續。近年來，揚州積極實施大運河航道提升工程，有效提升了運河的承載力，目前大運河揚州段年船舶通過量達到了3億噸，相當於6條京滬高速公路的運量，是全國運量最大的內河航道。下一步，揚州將抓住位於長江經濟帶和大運河文化帶交匯點的特殊優勢，對標雄安新區和上海崇明島，在長江與淮河入江水道、京杭大運河形成的350平方公裡三角地帶科學規劃建設高質量發展「綠三角」，把上海、蘇南的發展勢能通過長江、運河向蘇中蘇北腹地延伸，促進文化與經濟的融合發展。大力實施「運河文化+」工程，將文化產業尤其是運河文化旅遊產業作為重中之重來發展。圍繞建設「人們心目中的揚州」和國際運河文化旅遊目的地，加快規劃建設包括中國大運河博物館、瓜洲古渡遺址公園、南水北調東線源頭三江營公園在內的「一館多園」運河文化項目，全力推進大運河國家文化公園試點建設。以國家推進大型步道工程建設為契機，在保護好運河遺產的前提下，更加科學地規劃建設大運河步道，串起運河古鎮古村等城鄉旅遊景點。大力發展「運河深度遊」，以「水」為鏈，以「景」為點，增強運河文化對遊客的遠程號召力。加快推進華僑城文化旅遊綜合體、邵伯運河風情小鎮、灣頭玉器小鎮等一批重大項目，推動建設長江遊輪碼頭，努力將運河文化轉變為促進經濟轉型發展、滿足人民美好生活需要的重要資源。
推動運河文化交流國際化。大運河文化帶建設的一個重要目的，就是把中國大運河打造成為中國文化乃至中華文明的「金名片」，向全世界傳播中國的運河文化。我們將充分發揮大運河遺產保護辦公室、世界運河歷史文化城市合作組織（WCCO）、揚州大學中國大運河研究院等機構的影響和作用，系統開展運河精神的研究和弘揚，並在運河水系治理、文化傳播、城市發展等方面深入交流，務實合作。學習借鑑北京世園會經驗，辦好2021年揚州世園會，推動包括園林園藝、傳統工藝等運河文化「走出去」。同時，依託WCCO等組織，開展揚州世園會面向世界運河城市的招展工作，努力使世界運河城市園藝展成為揚州世園會的顯著亮點。在省委、省政府堅強領導下，揚州將以成功舉辦首屆大運河文化旅遊博覽會為契機，進一步推動揚州運河文化與旅遊的融合發展，使文旅博覽會真正成為大運河文化帶建設的標誌性項目，成為國內外具有重要影響力的文旅融合品牌。組織好世界運河城市論壇暨2019年世界運河大會、世界運河城市文化旅遊合作大會、中國大運河文化品牌傳播國際論壇等重要活動，為世界運河文化之都建設集聚全球智慧與力量。