天下劉姓本一家。自從劉邦建漢稱帝，一直到三國時期，劉姓已由豐沛的劉氏始祖劉清一人，發展成了一個龐大的宗族，遍布全國各地。
劉備既然姓劉，那肯定是劉邦的後裔無疑，可他為何不直接說自己就是劉邦的多少世孫呢？偏偏要選中山靖王劉勝當自己的先祖呢？
一、劉備無從選擇
我們知道劉備的老家是河北涿縣，這是屬於當年漢朝中山國的地盤，中山靖王劉勝是中山國的第一任國王。
漢武帝採納了主父偃的建議，開始削藩，要求各諸侯王將自己的封地分給其他兒子，再由國家封他們為列侯。如此一來，堂堂的中山國一下就被分成了很多小的封地。劉勝的兒子劉貞，就是後來被分到了劉備的老家，封了個涿縣陸城侯。
劉勝當了四十二年中山王才去世，兒子一堆，有一百二十多人，後裔就更是數不勝數了。所以說，劉備稱自己是中山靖王之後，在地域上來看是合理的。
二、中山靖王的名聲不錯
按我們前面的分析，劉備就算認祖，劉貞也應該是第一選擇，可為何要選擇他父親劉勝呢？
原因就在於這對父子的不同名聲。兒子劉貞名聲實在不行，竟然因獻祭金不合格，把爵位都給弄丟了，而劉勝就不一樣了，七國之亂時，他就是一直支持中央政府的，深得弟弟漢武帝的信任，有著"漢之英籓"的好名聲。
所以說劉備認劉勝為祖，對於其忠於漢室以求自我發展的政治企圖有很好的推動作用。雖說也連帶著認了劉貞，但劉勝兒子多啊，劉備在名聲上並沒有什麼太大的損失，還能獲得忠孝傳家的美名。
三、能連帶著成為漢武帝的後人
東漢開國皇帝劉秀，是漢景帝之子長沙王劉發的五世孫，同樣也是劉邦的嫡系子孫。那麼劉備為何不直接在東漢皇室裡找一位王爺認祖宗呢？要知道，在當朝找一位皇親認祖成功的話，影響力將是巨大的，可以真的和漢獻帝在族譜上論親，另外也可避免後世對其皇叔身份的猜忌。
其實說來也簡單，有漢一代，唯有漢武帝劉徹具有雄才大略，而中山靖王則是漢武帝的哥哥，劉備認其為祖宗的話，也就是認了漢武帝為祖。有了漢武帝這棵大樹，劉備的影響力將會更廣，凝聚起人心將會更快。
四、後世之人無法考證真假
前面就說了中山靖王的兒子有一百二十多位，分散在各地，尤其是被漢武帝廢掉十一個兒子爵位之後，其家族肯定是誠惶誠恐，紛紛遷徙避禍，導致族譜混亂。到了東漢末年，早就無法知曉誰是誰的後代了。
至於《三國演義》中描述的劉備族譜其實根本就不可信。按照羅貫中的說法，劉備是漢景帝的第十八代孫，如果劉備是皇叔的話，那麼漢獻帝應該是漢景帝的第十九代孫。可真實情況是，漢獻帝是漢景帝的第十三代孫，足足高了劉備五個輩分，劉備怎就成了皇叔呢？