天台九祖荊溪湛然大師
荊溪（711－782）尊者，諱音湛然，俗姓戚氏，世居晉陵（江蘇武進縣）之荊溪。時人尊師之德，以地為號，曰荊溪尊者。家世業儒，兒時即有離俗之志。據傳：生有重齒之相（即乳齒不換，恆齒並生），迥異他童。唐玄宗開元十五年（727），年十七，訪道浙東，遇金華方巖和尚，示以天台止觀法門。
開元十八年（730），二十歲，轉學於左溪尊者。溪與之語，知為法器。一日謂荊溪曰：「汝曾有夢否？」師對曰：「昨夜夢披僧服，腋下挾二輪，遊於大河之中。」左溪曰：「噫！汝當以止觀二法度群生於生死大河乎！」乃授以平昔所弘之說。師德宇凝粹，天資英發，其密識深行，衝氣慧用，方寸之間，合於天倪（天然）。以居士身傳道，學人景從，如群流赴川。
天寶七年（748），年三十八，始釋褐披僧伽黎（脫俗服易僧裝），尋往越州，從曇一律師學律，博究律部，洞明開遮持犯之旨。後往吳門開元寺敷演止觀，曾一度駐錫小靈山，致力天台宗著述，大弘天台教法。
不久，左溪下世（44歲0754年：唐玄宗天寶十三年九月十九日，八祖玄朗大師入滅。）師繼其席，契密藏獨運於東南。謂其門弟子曰：「道之難行也，我知之矣，古之至人，靜以觀其本，動以應其物，二俱不住（即空有俱不執之意）。或「先」乃蹈於大方（實相中道），今之人或蕩於空，或膠（執著）於有，自病病他，道是以不振，欲糾此偏，舍我誰當此任。」
於是大啟妙法，旁羅萬行，盡攝諸相，入於無間（即三際［過去、現在、未來；外、內、中間。］俱不可得之真性），即文字以達觀，導語默以還源。乃祖述所傳章句，凡數十萬言，使一家圓頓之教，悉歸於正。
師痛念智者破斥南北之後（按：智者嘗破斥南北朝佛教，南方偏重講習，北方偏重禪定，定慧不圓），百餘年間，學佛之士，俱以雙弘定慧，圓照一乘為事，初無單輪只翼（喻定慧不並圓）之弊，豈期自唐以來，依衣缽者（禪宗）唱於嶺嶠，談法界（賢首宗），闡名相者（法相宗）盛於長安。
是三者，率皆以道行卓犖（音洛），名播九重（帝闕）且為帝王師範，故得侈大其學，自成一家。然而宗經弘論，判釋無歸（失其旨歸），講華嚴者，唯尊我佛，讀唯識者，不許（贊同）餘經，至於教外別傳，但任胸臆而已（惟憑己意發揮）。
師乃追援各家所說，辯而論之，作《金剛錍論》、《止觀義例》二書，其闡教之功，不異孟子遵孔道，闢楊（楊朱）、墨（墨翟）也。識者謂：荊溪不生，則圓義（一乘圓頓教法）將永沉矣。
天寶末大曆初，詔書三徵，皆辭疾不赴。嘗與江淮名僧四十人，同禮五臺，因遇不空三藏門人含光白師云：「曾侍不空三藏遊天竺（即印度），梵僧曰：聞大唐有天台教跡，最堪簡（揀別）邪正、曉偏圓、明止觀，功推第一，是否可譯至此土耶？」師聞之，歎曰：「中國失法，求之四維（四方），而此方於此圓頓教法，反而少有識者！」
師始居蘭陵（江蘇武進），中詣清涼（五臺），晚歸臺嶽（天台山），迭遭兵亂、饑饉之際，宏法勵眾，學徒輳音湊輻，莫不瞻望堂室，以為依歸。師鹹慈悲攝受之。自奉儉約，大布而衣，一床而居。以身作則，誨人不倦，終老不息。
唐德宗建中三年（782）二月五日，示疾於天台之佛隴，語學徒曰：「道無方，性無體，生歟！死歟！其旨一貫，吾歸骨此山，報盡今夕，要與汝輩談道而訣。
夫一念無相，謂之空；無法不備，謂之假；不一不異，謂之中。在凡為三因，在聖為三德（般若德［修空觀……破見思惑……證一切智……成般若德］、解脫德［修假觀……破塵沙惑……證道種智……成解脫德］、法身德［修中觀……破無明惑……證一切種智……成法身德］）。
爇［音若］炷則初後同相（喻六［理即佛、名字即佛、觀行即佛、相似即佛、分證即佛、究竟即佛］而常即）；涉海則淺深異流（喻即而常六）。自利利人，在此而已，汝其志之。」言訖，隱几而化。
師生於唐睿宗景雲二年（711），寂於唐建中三年（782），世壽七十二，戒臘三十四，門人奉全身塔於智者塋音營塔之西南隅音盂。著述繁富，有：
《法華玄義釋籤》十卷，《法華文句疏記》 三十卷，
《法華文句科文》十六卷，《摩訶止觀輔行傳弘決》十卷，
《法華三昧輔助儀》一卷，《維摩經略疏》十卷，
《涅槃再治疏》十五卷，《止觀大意》一卷，
《止觀義例》一卷，《金剛錍論》一卷，
《十不二門論》一卷（由法華玄義釋籤抄出別行），
《始終心要》一卷等行世。
門人梁肅學士撰師碑銘而論之曰：「聖人不興，其間必有名世者（有名於世之人）出焉。自智者以法傳章安，章安再世至於左溪。明道（臺教）若昧，待公而發（發揚光大），乘此寶乘，煥然中興。
蓋受業身通（受師之業而能親身通達之人）三十有九，搢（音晉）紳先生（士大夫）高位崇名，屈體承教者又數十人，本記言搢紳受業者數十人。知當時儒宗君子。學此道者若是之盛。師嚴道尊，遐邇（遠近）歸仁，向非命世而生，則何以臻此。」評價極當。吳越國王錢氏，諡曰「圓通尊者」，列位臺宗九祖。
回向
文殊師利勇猛智
普賢慧行亦復然
我今回向諸善根
隨彼一切常修學