現如今，觀眾上園子劇場聽相聲都是憑票入場。聽一場相聲大會買一回票，哪怕您聽一段就走也是花一整場的錢。在過去則不然，解放初期那會兒，京津兩地的相聲園子還沿用著舊社會演出的收錢方式，計時收費或聽一段給一段的錢。一般來說，觀眾聽完一段會發個小牌子，什麼時候不想聽了，到門口按手上的牌子數來計費，也有每十分鐘收一次費的園子。總而言之，藝人們不再過著「颳風減半，下雨全無」的日子，也不用為了說完相聲掙不到錢而發愁了。
在舊社會則不然，相聲藝人不單要有把杆兒的絕活，還得會「打杵」。「打杵」算是生意口的春典，杵是指錢，打杵就是向觀眾收錢。相聲宗師張壽臣曾說過：「沒有杵門子，說得再好，也只能算半個說相聲的。」零打錢的確是門學問，不僅要會察言觀色，還得講究語言技巧。讓觀眾聽完心甘情願的掏錢，甚至多給錢，這不是隨便誰都有的能耐。過去相聲藝人們大多是聯穴演出，這裡面能有兩位杵門子硬的，一後臺的演員就算吃上飽飯了。
通常來講，藝人打錢時的「綱口」無非就是用「仁義綱」「人情綱」「乞憐綱」這三種。「逼杵」「鑽綱」的有沒有？ 當然也有，不過但凡有點名氣聲望的藝人不會出此下策。當學徒的時候，該怎麼打杵師父是肯定要教的。至於用哪種置杵，能置下來多少，就全憑個人本事了。侯寶林當年打杵慣用「人情綱」，跟觀眾套近乎，讓觀眾駁不開面子。而常連安則以「仁義綱」斂錢，言辭不卑不亢，謙和中又帶有骨氣和義氣。當年在關外還有位人送外號「東北第一杵門子」的寶字輩老藝人，他就是「小北瓜」於春明。
於春明是河北省河間縣人，相聲門裡師從何壽亭。可能華北地區的觀眾不太熟悉，因為他很早就遠走關外，19歲時在遼寧營口拜師學藝，此後久居東北。於春明有個師哥就是當年給馬三立先生量活的東北相聲名家張慶森。能得「東北第一杵門子」的外號可不簡單，不僅要諳熟各種「打杵」的門道，還得腦子快、心眼活。通過觀察觀眾，準確判斷出臺下坐著的是哪路人，根據不同人群，使用不同的「綱口」來打錢，打上來的錢準比別人多。
過去相聲演員找同行串門時，總免不了要票演一段。票活是同行之間的江湖義氣，到別人場子裡助演一場，打下來的錢本人分文不取。別人一場買賣下來要十塊錢，於春明能要五十、八十，觀眾還全都樂著往外掏錢。像於春明每次到同行那票活，基本上是獻藝為輔，打杵才是主要的。別人該怎麼使活怎麼使，一段說完他負責下去斂錢。拿眼一掃就知道每個觀眾該用什麼綱口要錢。遇到於春明在臺下打錢，想白聽相聲是絕辦不到的。不光讓觀眾把錢乖乖掏出來，還得讓聽主兒面子上過得去。不得不說，這也是當時社會造就出相聲藝人的語言智慧。