說起唐朝王維的《使到塞上》，人們都會異口同聲地說「大漠孤煙直，長河落日圓」寫得好，說此句描寫出了「奇特壯麗的風光」，評價其「畫面開闊，意境雄渾」。甚至曹雪芹在《紅樓夢》第四十一回香菱學詩裡說：「『大漠孤煙直，長河落日圓』。想來煙如何直？日自然是圓的。這『直』字似無理，『圓』字似太俗。要說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來。」這就是「詩的好處，有口裡說不出來的意思，想去卻是逼真的；又似乎無理的，想去竟是有理有情的。」當時我讀到此處，真想看曹先生是怎麼具體闡述其好處的，但他又只是說好在逼真而難以言說，出乎意料又在情理之中，這並能解我心中的疑慮。優秀詩作中的每一個字定有其可分析可闡述的情致的，並不是常人所說的只可意會不可言說的。我特別喜歡讀葉嘉瑩先生的作品，就在於她能把別人說不透的內涵通過她的抽絲剝繭般地分析，清晰地展現在你的面前，讓你真正地心領神會，掩卷長思。
我們知道詩主要是用來傳情的，尤其是格律詩，並不以敘事而為主要目的。其中的寫景也不是單純地繪景，而是為委婉抒發某種或某些情感服務的，脫離開情感的景物句，即使多麼細緻入微、用詞精妙，其實都是沒有什麼大的意義的。就如中國畫，無論你筆墨多麼精到，但如果整幅畫沒有什麼內涵，那也不會有多少藝術價值的。文筆只是運用語言材料的能力，但能力不等同於藝術。王國維所謂的「一切景語皆情語」說的大約就是這個意思。所以我們閱讀王維的這首詩也不能脫離開他的感情，單純來探討這兩句千古名句是多麼地好，這樣做無異於南轅北轍、緣木求魚。
王維的《出塞》是一首律詩，前兩聯與後兩聯在感情基調上是不一樣的。前兩聯情緒低沉，後兩聯變得激昂。為什麼會有這樣的變化呢？我們就要聯繫他寫詩的背景和詩句本身來追尋王維情感的變化軌跡。
此詩原注寫道：「時為御使監察塞上作」。時，是什麼時間？是開元二十五年（737）。
我們看一看王維年譜上所記內容：
公元737年（開元二十五年丁丑）。三月，令崔希逸擊吐蕃，敗之。玄宗殺太子瑛、鄂王瑤、光王琚。貶張九齡為荊州長史；晉爵李林甫為晉國公、牛仙客為豳國公；是年宋璟卒；武惠妃卒；李白移家任城，繼隱徂徠山。
王維三十七歲。年初至夏，在長安任右拾遺。在右拾遺任上與官員多有交往。留詩《韋侍郎山居》、《奉和聖制賜史供奉曲江宴應制》、《和尹諫議史館山池》、《贈徐中書望終南山歌》。四月張九齡遭貶荊州長史。王維深感沮喪，有詩寄之。題為《寄荊州張丞相》，表達了思退情緒。
是年夏，王維以監察御史的身份出使河西。留詩《使至塞上》、《出塞作》。在涼州，王維被崔希逸闢為幕府節度判官。留詩《涼州郊外遊望》、《涼州賽神》、《雙黃鵠歌送別》、《從軍行》、《隴西行》、《隴頭吟》、《送崔三往密州覲省》、《靈雲池送從弟》等。
從上文可看出，當時河西節度副大使崔希逸戰勝吐蕃，唐玄宗命王維以監察御史的身份出塞宣慰，察訪軍情。 「監察御史」也就是詩中所說的「屬國」。秦漢時有一種官職名為典屬國，蘇武歸漢後即授典屬國官職。唐人有時以「屬國」代稱出使邊陲的使臣。
這次出塞，實際是王維被排擠出朝廷的一種表徵。這首詩作於赴邊途中。
首聯一開始，王維就有「單車」來 表明自己的落寞，再加上用「屬國」來稱自己的身份，裡面就包含有像蘇武一樣的忠君愛國卻不被重用的哀婉。
頷聯又說自己是「徵蓬」，那是無根之草，有隨風飄遙、無依無靠之感。自己連北歸的大雁都不如，人家還有家可歸，有可盼的未來。自己孤單寂寞走塞外，不知哪裡是自己的歸處。
詩人一直走向塞外，本來心情應該隨著荒漠的展開而更加悲涼。但王維卻一反前兩聯的悲調，樂曲一下子變得高昂起來。他看到戈壁瀚海不是荒涼悽苦的，而是廣闊的，是一片「大漠」，綿延無境，讓人心胸為之開闊。以豪健著稱的岑參曾說：「瀚海闌幹百丈冰，愁雲慘澹萬裡凝。」而文弱的王維一掃這些愁雲。大漠上的烽煙直衝向天，有力健挺，潛藏著無盡的力量。黃河不是劉禹錫筆下的黃河，「九曲黃河萬裡沙，浪淘風簸自天涯」，仿佛有無限的荒涼與落寞。王維眼中的黃河是「長河」，橫亙萬裡，無始無終的，是永恆的。即使是落日吧，也沒有岑參「疲馬臥長坡，夕陽下通津」的傷頹，反而是有杜甫「落日照大旗，馬鳴風蕭蕭」的雄壯。「圓」字寫出了一種完整、充盈、豐滿、滋潤，似乎歲月靜好的模樣。
王維為什麼突然來了一個180度的大轉彎？其實原因在後一聯，正是因為他遇到了一隊偵察兵，這些士兵機敏、能幹，馳騁沙場保家衛，把生死放在了度外。更難得的是，王維一打聽，他們的主帥還更在遙遠的前線。王維這時候定會覺得自己只在乎個人得失是多麼渺小，比起這些邊塞將士真是慚愧啊。也許是受這些將士的愛國豪情所影響，王維的心境發生的質的改變，原來所哀嘆的一切都已不重要，而眼前的雄奇景象才更讓他豪情萬丈，所以他寫下了「大漠孤煙直，長河落日圓」千古奇句。這個句子並不只是說抓住了邊塞的特點，用詞講究而已，更重要的是其中飽含了詩人的真情懷。
還有另一首寫於此次出塞其間的詩，也可以佐證他的內心是發生了怎麼樣的巨變。
《出塞作》
王維
居延城外獵天驕，白草連天野火燒。
暮雲空磧時驅馬，秋日平原好射鵰。
護羌校尉朝乘障，破虜將軍夜渡遼。
玉靶角弓珠勒馬，漢家將賜霍嫖姚。