漢代的《神農本草經》中記載這樣一句話：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。」短短一句話就把神農的神奇囊括其中。作為上古時代的神話人物，神農的光環是十分強烈的，因為他還是傳說中的「炎帝」。作為神農，他當然是在耕種上有巨大的貢獻，而在醫藥上就是嘗盡天下百草為人們尋找解除病痛的植物。對於神農嘗百草比較神奇的地方在於，他有一個透明的肚皮和一個可以識別藥性的活儀器——獐鼠。
神農是一位神的後代，因為古書對他的記載是"神農，有媧氏之女安登，為少典妃，忎神龍而生帝。」就是說神農的母親是女媧的女兒安登，她原本配給了少典為妃子。少典是上古部落首領，但應該也是一位神，即使因為時間久遠就被忘記了，反而他的兒子因為不世功勳被後人記載。雖然安登是少典的妃子，但是，有一天，安登就有感於神龍而懷孕生下了神農。
這個記載是不是特別熟悉？少典只是名義上的神農父親，他是安登有感於神龍而生……這不免讓人想起聖經故事裡的傳說，耶穌是聖靈降臨馬利亞而生的，耶穌真正的父在天上。作為神話人物，神農的出生還是很「神話」的。但是神農的形象卻是「人身牛首」，所以神農的形象應該是有一對牛角。但是在很多圖畫上，神農的牛角特徵被淡化了，比如變成額頭兩邊的肉狀凸起物。
中國神話總是有一種趨向，就是把神話人物變成跟人類無異的存在，神農北被淡化的角使得他看起來更像人皇，而不是神。當然，很可能這也是中國沒有發展出某種強烈神祗崇拜的原因。因為很多神話人物都被淡化成人了。
在聖經故事裡，有一位叫做耶和華神有一位死敵，是迦南地古老的神祗，叫做巴力。這裡提到巴力神是因為他擁有跟神農非常相似的外形，最具象徵性的就是牛首。當然，在聖經故事裡，這位巴力神被斥為邪惡的神，是應該被拋棄的神。從不同文化的神話人物比較上，可以確定神農是神話人物無疑，不過中國人把他塑造成更接近人類的炎帝。
關於神農傳說比較奇特的就是擁有透明的肚皮。從神農嘗百草的過程中可以發現，他的透明肚皮就是檢驗藥性藥理的探測器。植物吃下去，在到達胃部和腸子裡是如何運作的，都可以看得一清二楚，就跟現在的B超可以看清肚子裡的孩子，腸鏡胃鏡可以看清臟器內部情況一樣。是不是特別有科幻感？
但是不僅如此，傳聞中神農還有一個神器，就是可以當成探測器的獐鼠，這隻獐鼠被神農當成試藥的工具，每次有什麼新發現的植物就餵給獐鼠吃。獐鼠也不是一般的獐鼠，它是身體通透的，植物吃下去也可以看見裡面的情景。
這兩個傳說之中，都有一個共同點，就是可觀測性。如果按照神話無所不能的特性，透明肚皮透明獐鼠都是可以有的。但是植物吃進去能看見藥理藥性的運作就太有現代感了，這完全是現代機器才能做到的事情。所以神農嘗百草很可能是一個科幻傳說。
前面說神農一天能吃到七十二種毒藥，但是喝茶就可以把毒解了，但是以我們現在的常識看，茶並不能解毒，但是很奇怪的，對於神農的這條說明卻一直流傳著。它說明中國人喝茶也是神農發明的，其次，很可能說明茶的解毒作用其實跟當時的醫學原理有關。
在上古時期，人們普遍認為火是百病之源，而毒一般屬熱和火，當然毒都不是我們現在所能認識到的合成劇毒，只是具有一般毒副作用的植物。而人能夠患的病也只是火眼、瘡瘍、熱氣，瘴氣等熱毒熾盛之病， 而茶屬於陰寒之物，可以破熱氣，除瘴氣，清熱瀉火，因此也就有了解毒作用。