作者：史遇春
東廠為禍之烈，至明熹宗（朱由校）天啟（公元1621年～公元1627年）時期達到極致。
但是，縱觀有明一代，東廠與錦衣衛，幾乎沒有不相互牽連、相互勾結的時候。
在處理刑獄時，判決的輕重，東廠常常能夠從皇帝那裡得到或顯或隱的訊息，所以，判決的結果，往往能夠完全符合皇帝的心意。所以，東廠既有皇帝的權力支持，又能達成皇帝的旨意，在內廷，它是沒有任何牽絆的。
至於外朝，如果朝官對相關刑獄案件進行扞格，那麼，錦衣衛就會出手，對朝官進行偵訪緝拿。隨後，錦衣衛所捉拿的朝官，會被送入鎮撫司北司，接受嚴刑拷打，秘密審問。最終，鍛鍊成獄。
過程中，東廠與錦衣衛互通聲氣，以確保相關刑獄的處理與判決完全內廷的心思一致。
如此這般操作之後，才會將刑獄案件移送法司。
即便是東廠所獲的案件，刑訊審問之後，也必然會移交鎮撫司；鎮撫司再次進行刑訊審問；然後，移交刑部，擬定罪行。
東廠和錦衣衛，似乎沒有勢均力敵的時候，一般而言，通常的狀況都是：
東廠權勢較強的時候，錦衣衛就依附於東廠；
東廠氣焰稍弱的時候，錦衣衛就會凌駕於東廠之上。
明世宗（朱厚熜）嘉靖時期（公元1522年～公元1566年），錦衣衛都指揮使陸炳緝拿司禮太監李彬、東廠太監馬廣，發掘他們的陰事，結果，李彬與馬廣皆被問罪處死。
這一次，錦衣衛之所以能夠嚴厲打擊東廠，主要是因為陸炳得了內閣首輔嚴嵩的心意，有外朝使力，才得以成就這一案件。
由此可見，當時錦衣衛的威勢，稍在東廠之上。
同時，也可看出，此時內閣大臣的權勢，稍重於宮內的中官（宦官）。
等到後來，中官的地位日漸見重，內閣大臣的地位反倒在東廠宦官之下了。
如此一來，錦衣衛指揮使沒有不奔競於東廠門下的，他們都甘願做東廠的役隸。
錦衣衛官校的升任授職，一般有四個途徑：
一是勳衛，即建立功勳（多武職）的功臣子弟；
二是任子，即因父兄的功績，得以保任授職；
三是科目，即通過科舉考試，如武舉；
四是功升，即在本衛就職期間因功授職。
明世宗嘉靖（公元1522年～公元1566年）以前，朝中文官的子弟是不屑到錦衣衛去任職的。
明神宗（朱翊鈞）萬曆（公元1573年～1620年）初期，劉守有以名臣之子（據《萬曆野獲編》卷二十一《禁衛》載，劉守有乃明朝名臣、故大司馬、諡莊襄、劉天和之孫。）的身份，執掌錦衣衛。
自此以後，朝臣子弟，都很樂意往錦衣衛任職。
當時，士大夫與朝臣子弟任職錦衣衛者平日也有往還，所以，刑獄危急緊迫之時，還需要倚仗這些人從中使力。
劉守有統領錦衣衛時，依附於東廠主事太監張鯨之下，後被御史何出光彈劾，遭朝廷免職。
據《萬曆野獲編》卷二十一《禁衛》載，劉守有每次拜見東廠主事太監時，都要叩頭。
由此可見，此時的錦衣衛，是聽命於東廠的。
劉守有之後，其子劉承禧、另有吳孟明（明朝名臣、明神宗萬曆朝兵部尚書吳兌之孫，明思宗崇禎朝任錦衣衛都指揮使），均是是朝臣子弟任職錦衣衛者中名聲比較響亮的代表人物。
明思宗（朱由檢，公元1627年～公元1644年）的疑心病很重，他對群臣沒有能夠放心的。
宦官王德華統領東廠之時，便以殘忍刻毒來輔佐朱由檢。
其時，吳孟明掌錦衣衛大印，對於刑獄之事，他偶爾也會輕縱、放舍。但是，無論如何，吳孟明都還得觀望東廠的意旨，不敢稍有違逆。
（本篇結束）