現代人研究古代字畫，繞不開一個關鍵人物：乾隆皇帝。並非是愛新覺羅弘曆在字畫方面有什麼過人的天分，超脫古人引領未來，而是因為他在諸多珍貴字畫上留下了太多的個人印記，以至於一看到那些字畫就必然會看到他，一看到他就會心生一股無名火，分分鐘想把他摁在地上錘。這位歷史上最好命的皇帝，卻是中國字畫史上最大的劫難，尤其當他的手裡拿著印章的時候，簡直是「殘暴至極」。
清 乾隆 《綢繡蔬果掛屏芯》乾隆時期，清朝內廷將晉唐宋元明的書畫幾乎都收錄進來，其中明朝書畫2000件，明代以前的書畫約2000件。喪心病狂的乾隆覺得光用嘴誇不能夠顯示他的藝術修養，更不能彰顯他的尊貴身份，於是開始在字畫上題字。有一天，他突然想起準格爾被滅之後，當地敬獻了大量的玉石，正好可以利用起來，刻成印章，以便他開展字畫鑑定和賞析。
從此以後，管天管地管空氣的乾隆大帝正式開啟了他蹂躪字畫的「光輝歲月」。如果說一朵鮮花插在牛糞上還可以忍忍，但是1000朵絕世珍品都插在牛糞上，那場面……乾隆是個講究人，他將收集上來的字畫分門別類，編製成《秘殿珠林》和《石渠寶笈》兩個目錄。他依據字畫等級的差別，分別蓋上不同的印章。比如，他在次等品上蓋著收藏年代印章（如乾隆御覽之寶）、所屬項目印章（秘殿珠林或石渠寶笈）、收藏位置印章（養心殿等）。
唐 韓滉 《五牛圖》局部如果是上等品，還要加上五璽，也就是在次等品蓋章的基礎上加蓋「乾隆鑑賞」「三希堂精鑑璽」「宜子孫」等印章。至於極品、神品字畫，那自然是有多少蓋多少，多多益善！
晉 王羲之 《快雪時晴帖》局部王羲之的《快雪時晴帖》就是「神品」，這幅字帖雖然只有28字，但其讀後感有上萬字。王羲之真跡不到0.15米，在乾隆的努力下，硬是拓寬到了5.5米，字帖上那個碩大的「神乎其技」和「神」字正是他的代表作。整個《快雪時晴帖》上，乾隆皇帝的印章有170多枚。
晉 王獻之 《中秋帖》局部王羲之的小兒子王獻之也是書法高手，乾隆皇帝愛屋及烏，在王獻之的《中秋帖》上蓋了80多個章，意猶未盡。回頭看看30多個字的原帖上已經沒了空隙，只好作罷。
《富春山居圖》（子明卷） 臺北故宮博看過《富春山居圖》的人都知道，這幅畫中間有大量留白，空間感十足。乾隆搜刮到此畫（假畫）之後，覺得黃公望真是好人，那麼多空地方，剛好容納朕的寶璽。於是，他就把這幅畫帶在身邊，有事沒事蓋個章、題個字……
後來，有人找到了真畫，負責鑑定的大臣們很尷尬，只好騙了皇帝，說原來的那幅畫真的，這才倖免於難。於是，乾隆繼續在假畫上蓋章、題字，真畫反而逃過一劫。凡此種種，不一一枚舉。
清 乾隆 《盤山圖》當然了，乾隆酷愛蓋章這個喜好，一點兒都沒有針對性，只要是他看著順眼的書畫作品，全都要蓋章蓋章再蓋章。
乾隆自己的作品《盤山圖》，幾乎被他整個塗滿了印章和題跋。心情不錯來一段、望月懷遠來一段、會見外賓來一段……最終，他在這幅圖上認認真真地寫了34處題跋，每一次題跋都會加蓋印章。除了畫就是題跋和印章，沒有剩餘空間。
大家看乾隆的蓋章，往往只會覺得數量多、見縫就蓋，卻不知道，他的蓋章也是有規律的。一般來說，字畫的左邊都蓋著「三希堂精鑑璽」「宜子孫」；中間蓋「乾隆御覽之寶」「乾隆鑑賞」等；右邊蓋「石渠寶笈」「秘殿珠林」等。
當然了，「乾隆御覽之寶」橢圓朱文印、「乾隆鑑賞」正圓白文印、「石渠寶笈」長方朱文印、「宜子孫」方形白文印、「三希堂精鑑璽」長方朱文印、「石渠定鑑」圓朱文印、「寶笈重編」方形白文印、「石渠繼鑑」方形朱文印，這8個大印通常會聯袂出現。
元 趙孟 《鵲華秋色畫心》局部乾隆皇帝一共有1800多枚印章，經常使用的有500多枚。其數量相當於康熙、嘉慶、道光、鹹豐、同治五朝的總和。這些印章也是五花八門，有白玉、碧玉、青玉等玉質，也有壽山石、昌化石、青田石等石質，還有金、銀、銅、甚至木頭材質的印章。
印章內容從經世治國到個人性情嗜好無所不包（為政思想組、文物鑑賞組、讀書字畫樂理組、自然情趣組、太上皇帝組、晚年心境組），很多印章一直沿用到嘉慶、道光年間。
長壽的乾隆70歲的時候刻了「古稀天子之寶」，80的時候刻了「八徽耄念之寶」，當了太上皇又刻了「太上皇之寶」。光是「古稀天子」「古稀天子之寶」就刻了42方，「八徽耄念」「八徽耄念之寶」刻了63方。然後，這些印跡就排好了隊一坨坨地出現在了書畫作品上。
最終印證了一句話：城裡的皇帝真會玩兒！