我們都知道一般情況下，如果不是出於搶救性保護歷史遺蹟，我們的專家們是不會被允許挖掘任何陵墓的。特別是古代君王的陵墓，更是需要慎之又慎，不到萬不得已是一定不可以打開的。在歷史上，我們也很少有過這種行為，唯一一個被我們主動發掘的皇帝陵，就是明朝的定陵，裡面葬著萬曆皇帝。當他的遺體被找到時，我們發現他不是平躺，而是呈「北鬥七星狀」，這其實是明朝的一種喪葬風俗，認為這樣可以升天繼續做帝王。
萬曆皇帝的陵墓之所以會被開啟，原因其實非常可笑。郭沫若為了完成自己的史學研究，一心想要打開秦始皇陵，然後國家給拒了。又想要打開武則天的乾陵，國家還是給拒了。他不死心，又申請打開朱棣的長陵，嘿，沒想到國家竟然批准了。郭沫若那個高興勁兒，不要太激動了。帶著一大幫人呼啦啦地往長陵趕，想著早點挖出深埋地底的秘密，可以讓他的學術成就再上一層樓。
可能是連老天爺都看他不順眼吧，長陵太大，地宮太過複雜，他們數百位專家學者，找了很久，連墓道都找不到，更別說開陵了。郭沫若不死心啊，怎麼可以這樣就放棄了？所以他又想出了一個曲線救國的方針，那就是實在不行，咱先找個小一點的皇帝墓開一下，練練手再去開長陵？就這麼，倒黴催的萬曆皇帝就被挑中了，生前沒有什麼大作為的他，死後都要先替自己的祖宗挨鋤頭。
萬曆皇帝的定陵規範要小很多，郭沫若一群人僅用兩個多月，成功的將它挖開了。所幸整個定陵都沒有被盜的痕跡，裡面的陪葬品和棺木都保存的非常完整，郭沫若一時欣喜若狂。而後面的開棺工作，更是讓他發現了一個了不起的秘密。
萬曆皇帝和他的孝端、孝靖兩個皇后的棺槨是一字排開的，他在中間，兩邊各放一副皇后的棺槨。在三副棺槨的四周，擺了整整26個大紅木箱子，裡面裝滿了各式各樣的陪葬品。這些都是郭沫若最想要得到的東西，因為有助於他的研究啊。在犧牲了一部分的絲帛類文物後，其他的陪葬品都被一一清理出來。剩下的，就是這三副帝後棺。
開棺行動同時進行著，當大家打開一帝二後的棺木時，發現棺材裡面也一樣堆放著很多陪葬品，根本看不到人。他們只能一層一層地先將這些陪葬品都清理出來，才有可能看到曾經叱吒一生的帝王模樣。
兩個皇后的遺體很快就出現了，她們棺內的陪葬品並沒有萬曆皇帝的如此誇張，當蓋著她們的錦被被打開時，奇蹟並沒有發生，露出來的是兩具只剩下白骨的屍體。唯一讓人覺得奇怪的是，她們都不是正面向上平躺在棺中的，而都多多少少側躺著彎曲著手臂和雙腿，這就有點耐人尋味了。
郭沫若等人立馬來了興趣，加快了萬曆皇帝棺內陪葬品的清理，終於在清理到第十一層時，萬曆皇帝露出了他的真容。不出所料的，他的白骨仍然保持了側臥的躺姿，相較兩個皇后，他頭往右偏得更厲害，右手彎曲放在頭下，左手放在腹上，雙腿稍側，微張，姿勢很是怪異。
這一發現，成為了郭沫若此次挖掘定陵的最大發現。而關於萬曆皇帝和其兩位皇后的葬姿，大家仍然眾說紛紜，但是最為可靠的還應當是這兩種說法。
第一個：認為明朝的帝後都是採用的這種「北鬥七星」的葬姿，暗喻死後可升天。
古代的帝王沒有哪一個不是嚮往長生不老的。哪怕他們明知道自己即將死亡，也會認為他們的權利和地位會在另一個地方延續，他們更傾向於自己死後會升天的說法。而天上的北鬥七星向來都是帝王的象徵，如果死後以這樣的姿勢入葬，那麼被接引到天宮的機會就會更大。所以很大一部分專家認為，在明朝可能所有帝王都有以這種葬姿入葬的講究，這是目前最靠譜的猜測。
第二個：認為這是一種偶然性的姿勢，應該是被撞成這樣的。
古代的陵墓往往都與皇帝相隔較遠，而且皇帝的送葬儀式又特別龐大，如此大規模的長途運輸過程，棺木想要一點兒碰撞也不發生，是不可能的。所以在如此的磕磕碰碰中，萬曆皇帝和他的皇后們的葬姿發生了改變，都變成了這樣的側躺姿勢。但是這種說法非常站不穩腳，先不說遺體入葬時早已經僵化，不可能再產生如此大的彎曲，就單說在運輸時的碰撞是絕對不能被允許發生的，不然皇家的威嚴何在？
所以總體看來，萬曆皇帝如此怪異的姿勢，還應該真是跟迷信有關，覺得用「北鬥七星」的葬姿更容易升天吧。不過好在因為有了萬曆皇帝定陵的發掘，讓郭沫若等人明白了自己的考古技術有多low，而不得不暫停了長陵的挖掘，不然國家的損失將無法估量。