乾卦初九，潛龍勿用，《易經》爻辭通常是由兩個部分組成

乾卦初九爻的爻辭僅僅四個字，即「潛龍勿用」。別看只有四個字，卻是意義不同，作用不同兩個完整的句子。「潛龍」是一句，它的作用是解釋和說明初九爻的意義。「勿用」，是一句，它的作用是論斷初九爻的吉兇休咎的屬性。一般說來，《易經》卦辭通常是由兩個部分組成。根據這兩部分內容的不同作用，分別命名為釋爻和斷辭。

「潛龍」，就是潛藏著的龍，或者隱藏於地下的龍。「潛龍」這兩個字的作用是解釋初九爻的性質。為什麼初九爻是「潛龍」呢？這是因為它處在下乾卦的最下一位，三爻卦最下面一位代表位置的最下最裡。

初九是陽爻，而且在下在裡藏於陰，所以是隱藏在下或在裡的龍，即「潛龍」。所以，初九爻代表陽氣在事物內部孕育成長，還沒能彰明於外。比如，兒童或少年的身心處於生長期，身體組織器官發育的過程沒有完成，頭腦不發達，心智不健全，四肢不發達，所以不能獨立自主，不能行健作強。此時，不能離開父母的養育和學校老師的教育，處在一個被保護，接受啟蒙引導的狀態，這就是陽在陰中。

春日到來，陽氣發動於裡，外尚有陰寒之氣，陽氣的生發受到外部陰氣的阻礙不能由裡出外，這個狀態也可以理解為陽在陰中。有成功的內部原因，還沒有成功的外部條件。這個時候就不能有所作為，只好靜守，先修內功，等待時機。

「勿用」，即不可有所作為。這是根據初九爻「潛龍」這一性質所做出吉兇休咎屬性的推論。這個推理過程大致如下：初九，是潛龍，即隱藏著的龍，意味著陽氣處在隱藏的狀態，在裡在下，不能彰明於外。此時便不利於發動陽氣，只宜靜守待時，所以斷為「勿用」。意思是說，筮遇初九，不利於有所往，不利於有所舉措。

這樣看來，爻辭「潛龍勿用」四字便具有不同作用和意義。「它們並不是同一語句的兩個部分，而是彼此獨立的兩個完整的句子。「潛龍」二字解釋初九爻性質和意義，我們稱它為釋爻。「勿用」二字是根據初九爻的性質，做出的吉兇休咎的推論，我們稱它為斷辭。

從卦象在佔卜筮算中的應用來看，釋爻是佔卜師需要掌握的內容，斷辭則是卜師告知求佔者的內容。一位求佔者找佔卜師筮算，他並不需要了解佔卜師是依據什麼和如何做出吉兇休咎的論斷的，他急切需要了解的是斷辭那部分內容。

舉個例子說明下，有人準備遠門，找卜師佔問。此時我他並關心佔卜師是根據什麼和如何做出決斷的，他所關心的問題只是此次出行的是否吉利的論斷。這與病人找醫生看病的道理是相同的，一個病人找醫生看病，他並不需要了解作為醫生才要掌握的專業醫學知識和技能，他最關心的只是我的病是否嚴重，好不好醫，死不死人等這些有關疾病性質與預後的問題。

醫生需要掌握的專業醫學知識和技能相當於爻辭中釋爻部分的內容。而病人所關心的疾病好惡等預後情形則相當於斷辭那部分內容。專業的醫學知識是醫生必須掌握的本領，是醫生診病用藥的依據，但並不需要病人了解和掌握。病人關心的只是有關疾病的性質和預後的信息。

相同的道理，釋爻部分內容是佔卜師需要掌握的內容，是佔卜師論斷吉兇休咎的內在邏輯或原理，卻不是求佔者必須了解的內容。求佔者到卜師那裡求得的是爻辭那部分內容。「潛龍勿用」這四個字內容雖少，但意義和作用卻大不相同。所以這個四個字不能連在一起來讀，由於語意不相關，它們之間需要使用用句號而不是逗號分隔。

總結上述內容如下：「潛龍」是釋爻，「勿用」是斷辭。《易經》爻辭通常由兩部分內容構成，它們作用不同，語義也貫通。這是我們閱讀和分析爻辭過程中一個非常重要的知識點。