（十五篇蒙學讀物簡介之二）
早在五千多年前，中國就已出現姓氏，並且逐漸發展擴大，世世代代得以延續。姓源於母系社會，同一個姓表示同一個母系的血緣關係。中國最早的姓，大都（dū）從「女」旁，如姬、姜、姚、姒（sì）、媯（guī）、嬴（yíng）等，表示這是一些不同的老祖母傳下的氏族人群。氏的產生則在姓之後，是按父系來標誌血緣關係的結果。
炎帝和黃帝是中華民族的人文初祖。他們原分屬兩個按母系血緣關係組織起來的部落或部落聯盟，一個姜姓，一個姬姓，而又分別擁有表示自己父權家長制首領的氏，即列山氏、軒轅氏。至於衍生出來「百姓」，那是很晚的事情了，大概在周朝以後。我們平常所說的「百家姓」，泛指各種姓氏。
據說《百家姓》是北宋初年錢塘（今浙江杭州）的一個書生所編撰的，它將常見的姓氏編成四字一句的韻文，像一首四言詩，便於誦讀和記憶。它與《三字經》《千字文》相配合，成為中國古代蒙學中的固定讀物。
據第六次全國人口普查資料顯示，中國人曾經和正在使用的姓氏總數是23 813個，常用姓氏有7000多個。編寫於宋朝初的《百家姓》共收集姓氏442個，其中單姓410個，複姓32個。
據說，該書前幾個姓氏頗有講究：「趙」是宋朝國君的姓，理應排在首位；其次是錢姓，「錢」是五代十國中吳越國王的姓氏；孫姓呢，為當時吳越國王錢俶的正妃之姓；「李」為南唐國王的姓氏。南宋的學者認為，《百家姓》「似是兩浙錢氏有國時小民所著」。何謂「有國」？據史書記載，吳越在宋太祖開國後還存在了一段時間，一直到宋太宗太平興國三年（978年）才歸降。可見這本書是北宋初年問世的。
《百家姓》是一部保存完整、使用較久、影響較廣的兒童識字課本。它的成書和普及要早於《三字經》。它所輯錄的幾百個姓氏，體現了中國人對宗脈與血緣的強烈認同感。姓氏文化或譜牒文化是中國文化的重要組成部分，而《百家姓》即是姓氏文化的一件精品。
本文作者：張聖潔，河北省社會科學院研究員。