乾隆下江南有多勞民傷財？六次南巡後，清朝由鼎盛走向衰退
文|歷史的故紙堆
康乾盛世是中國幾千年封建歷史上的最後一個盛世，自康熙朝開始，經雍正朝穩定過度，在乾隆中期達到鼎盛。在乾隆晚期之前，乾隆帝弘曆都能稱得上是一個有為的皇帝。但乾隆最大的毛病在於晚年的驕奢淫逸，他自稱「十全老人」，到處題詩，留下詩作無數，比任何一個皇帝甚至是著名詩人都多，但幾乎沒有能讓人記住的傳世之作。
不過喜歡詩文，到處留下墨寶並無大礙，乾隆帝弘曆被人詬病最多的就是下江南了。他處處以祖父康熙帝玄燁為榜樣，事事向康熙學習看齊，康熙帝曾六次南巡，他也六下江南，康熙帝在位61年，乾隆雖然戀棧權力卻也在即位60年後宣布退位給兒子嘉慶帝顒琰，卻當著太上皇繼續把持權力，直到死去。
我們知道，康熙南巡事出有因，而乾隆帝六下江南卻完全是為了自個玩樂享受，因而要比祖父奢侈，更講究排場。乾隆每次下江南，通常都是先走陸路，後在山東境內走大運河，途徑揚州、鎮江、江寧（南京）、常州、蘇州和嘉興，終點站是杭州。 行程五千八百餘裡，所經之處，凡道路必須先得潑水清塵，用黃沙鋪墊（那時候不流行紅地毯）。途中新建行宮三十處，臨時停蹕處，須準備連綿的黃布城或蒙古包大帳；水路臨時停蹕處，也要搭黃布水城。
乾隆非常喜歡大排場，每次南巡的隨行人員多大兩千五百餘人，行進時，一千多艘大小船隻首尾相連，長達十餘裡，其中為皇帝極其嬪妃還特地建造了五艘巨大的龍舟，這些船，用了三千六百個河兵拉縴，這就是所謂的「龍鬚纖」。有時候，乾隆還會命令地方官員徵集兩岸婦女拉縴，他坐在船頭，飽賞人間美色，一路風光旖旎，不亦說乎。
乾隆南巡，為一人而使江南勞民傷財，百姓疾苦。因為在皇宮外玩耍，欲望有增無減，而原來在皇宮中的生活規格也不能降低。他每到一地，地方官員自然要粉飾一番轄區門面，竭盡全力孝敬皇帝，畢竟只有讓親親皇帝滿意了才能保住烏紗帽甚至更進一步。
所以，乾隆出巡前，從京師到地方就要大肆操辦才能滿足他的需求。所到之處，大街小巷裝飾得千嬌百媚，彩棚華燈鱗次櫛比，園林、古蹟修葺一新，以便供皇帝欣賞遊樂。據說，乾隆首次南巡時，僅一位刑部員外郎在蘇州捐辦的一條黃沙路，就花費了白銀三十幾萬。
經歷過如此的六次奢靡無度的南巡之後，國力明顯下降，乾隆帝自己也有所察覺，因此在他75歲第六次南巡結束後，儘管身體依舊健朗，也沒有再繼續南巡了，也或者是為了不超過他的祖父康熙帝玄燁南巡次數？畢竟為了當皇帝的年限不超過祖父康熙帝的61年，而退位為太上皇繼續把持朝政的事情他都幹得出來。
乾隆晚年，清朝國力由鼎盛時期開始走向衰落，「國有乾隆，國運昌隆」的盛世不再。在當太上皇后，乾隆曾與心腹大臣回憶自己這一生：在位60年，並無失德之處；只有六次南巡，勞民傷財，做無益事害有益；如果將來，皇帝（嘉慶帝）也要南巡，你不勸阻的話，到了地下就沒有臉面見我了。後來這位大臣將乾隆帝的原話向嘉慶帝做了轉述。