二戰中德軍一向是所向披靡，尤其是德法交戰，當時法國被號稱是世界第一大陸軍強國，擁有各式各樣的坦克，火炮等。但不到一個月就被德軍裝甲師攻陷巴黎，法國投降。
其中有支裝甲部隊最令盟軍恐怖，號稱是「魔鬼部隊」，就是黨衛軍骷髏師，是德軍最精銳的裝甲師。骷髏師以骷髏為標誌，寓意就是他們不懼怕死亡，誓與敵人戰鬥到底，這也是他們戰鬥力強悍的原因。不過該師於1945年投降了美軍，之所以投降美軍是因為能看到一絲生機，蘇德戰爭期間，但凡被蘇軍俘虜的德軍戰俘不是在戰俘營殘忍虐殺，就是被直接槍決。不過美軍還是把他們交給了蘇聯，至於命運如何未可知了。
蘇軍這麼做一方面是出於道義，黨衛軍骷髏師是希特勒的私人部隊，遵從命令屠戮猶太人；另一方面骷髏師的戰力實在太強悍了。二戰中赫赫有名的—— 德米揚斯克包圍戰，戰役於1942年的蘇德戰爭拉開序幕，當時蘇軍集結了3000輛坦克，2600架飛機及150多萬蘇軍，意圖在列寧格勒附近全殲三個德國集團軍，三天時間裡就將30多萬德軍圍困在 德米揚斯克口袋裡。
本來這場戰役蘇軍勢在必得，但以骷髏師為代表的被包圍的德軍依然鬥志昂揚，連續頂住了蘇軍裝甲部隊的四次瘋狂衝鋒，在一次反衝鋒中，骷髏師用30餘輛坦克代價消滅了蘇軍200多輛坦克。打到最後骷髏師的官兵，直接拿著衝鋒鎗對著蘇軍坦克衝鋒，嘴裡大喊著「德意志萬歲」。近身肉搏時，抱著蘇軍士兵一口咬掉對方的耳朵，咬掉還不算還要咬住脖子不鬆口，趕來蘇軍士兵一槍打死了他，也分不開他們的身體。這種不要命的打法，讓蘇軍高層十分惱怒，以至於一段時間下令：但凡被俘的德軍，統統槍決。
1943年，剩餘的17萬德軍在骷髏師的搏命下，突圍成功，蘇軍儘管消滅了10多萬德軍，但也付出了傷亡超過50萬蘇軍的代價，及500輛坦克和100多架飛機的摧毀。大部分傷亡都是骷髏師士兵幹掉的，骷髏師也付出了損失過半的代價，不過這種戰損比例是一比一千。在歸國後他們受到了柏林百姓的熱烈歡迎，歌頌他們是「消滅野蠻人的英雄」。希特勒為此給他們發放了無數的鐵十字勳章。