多年來，很少有一部本土科幻小說像《三體Ⅲ》這樣受到讀者的熱烈追捧。在網絡上，這部小說被頻頻提及，成千上萬的讀者把劉慈欣尊稱為「大劉」。
他是中國唯一連續拿了8年銀河獎的科幻小說家，「三體」系列的銷量超過15萬，是國內近20年來最暢銷的科幻小說。有評論認為，劉慈欣「單槍匹馬把中國科幻提升到了世界級的水平」。此前，在上世紀70年代末，葉永烈的《小靈通漫遊未來》發行100多萬冊，成為中國科幻小說至今無法超越的高峰。
「三體」系列之外，還有《鄉村教師》、《流浪地球》、《球狀閃電》、《超新星紀元》……梁文道在《開卷八分鐘》連續5天分析「三體」暢銷之謎，「香港書展」上劉慈欣的講座，吸引上百名讀者到場；《三體Ⅲ》獲2011年度《當代》雜誌評選出的「長篇年度五佳」，標誌著多年來處於文壇邊緣的科幻文學獲得主流文學的認可。
這些榮耀的光環沒有太多地改變劉慈欣，作為中國電力投資公司高級工程師，他仍是山西娘子關發電廠一個走入人群就無法辨認的中年男人。只是我們永遠無法想像，當他埋入文山會海，當他等車的瞬間，他貌似平靜的眼神背後，也許已是宇宙萬象——是的，他只能在節假日或晚上熬夜寫作，但是想像天馬行空，無所不在。
劉慈欣接觸科幻小說，是在「文革」時期。父親的舊書被視作「毒草」塞到床底的一個箱子裡，還在上小學的劉慈欣偶然間發現了這些「寶貝」，一下就沉迷其中，他在這裡找到了儒勒·凡爾納的《地心遊記》，成為他最早的科幻小說的滋養。後來，他陸續地看到蘇聯的科幻小說，阿·卡贊採夫的《太空神曲》和葉弗列莫夫的《仙女座星雲》。「以前的世界很狹窄，現在打開門走出來，感覺世界突然擴大了許多。」在他的視野中，科幻小說大致可分三類，一類以阿瑟·克拉克為代表的以技術內核展開的小說，能從中感受到技術帶來的美感；一類以艾薩克·阿西莫夫為代表的小說，他的《基地系列》、《機器人系列》讓人感到科幻可以建立在理性的設定上，創造平行而完整的世界；還有一類，是以喬治·歐威爾為代表的西方社會科學性作品，他的《1984》設想一種不存在的極端的社會狀態，通過這種狀態，達到主流文學所不能抵達的思想實驗。
想像中的科學世界令劉慈欣不能自拔。他沉浸於跨越數萬光年的浩瀚空間裡，而宏大敘事的準確與冷靜，也成為他的科幻作品的特點之一。「我是執著的科幻迷。」劉慈欣說，從上世紀70年代末便開始關注科幻文學，他認為中國的科幻從《珊瑚島上的死光》開始活躍，後來中斷過。直到1995年以後科幻小說又漸漸地復甦。他敏銳地看到這一點，開始著手第一個短篇《鯨歌》。他坦率地說，寫作的唯一目的就是發表。如果不能發表，他不會去練筆，更不是寫給自己看。
這樣的自信並非狂妄之語。雖然從未動手寫過，以劉慈欣多年來的閱讀積累和創意積累，不但處女作順利發表，同年的短篇小說《帶上她的眼睛》便獲得中國科幻銀河獎第二名；此後便是一路寫作，一路獲獎，由科幻迷轉為視科幻為終生事業。「我靠創意和想像力徵服讀者，這是科幻小說存在的依據。」在他看來，想像力如罌粟般充滿誘惑和吸引力，更成為生活方式的一部分。劉慈欣的想像力又不是凌空虛蹈，比如短篇小說《贍仰上帝》，便是以深厚的科學知識作為想像力的基礎，把人間的生活、想像的生活，融合在一起，產生獨特的趣味。按時間順序看劉慈欣發表的小說，可以很清晰地看到他的精神走向。《科幻世界》副總編姚海軍曾經評論說，進入劉慈欣的世界，立刻會感受到如粒子風暴般撲面而來的澎湃的激情——對科學，對技術的激情。的確，剛開始寫作的幾年，劉慈欣的作品帶著某種激情使人振奮；隨著寫作的成熟，他的激情也逐漸沉澱為冷靜甚至冷酷。
「頑固不變」的是他的科幻理念，「我說過，我很可能成為中國傳統技術性科幻最後一個守衛者。」以往的創作，劉慈欣的目光一直盯著人與自然的關係，他認為科幻本身最關注的應該是人與自然的關係，如果在科幻裡還是過多地關注人類自身、人與社會的關係的話，就會把科幻本身的特性消磨掉。但是在《三體》的創作中，他開始關注到人類自身，融入了人類本身以及人與社會之間的關係。
「在類型文學之中，言情、驚悚、武俠、官場，哪一個類型裡沒有突破40萬冊的暢銷書？唯獨科幻小說沒有。」劉慈欣的心裡，很希望能有一兩部暢銷書，這暢銷書應該能使自己下半輩子衣食無憂，專心寫作。因為近來，他突然發現自己不能熬夜了，這對於業餘作家而言，幾乎像得了絕症一樣令人恐懼。
科幻作家尼爾·蓋曼說，寫小說的技巧在於，你拉著讀者的手帶他們進入一個黑暗的世界，並安慰他們說不要害怕，當他們真正感到害怕時，你就把手鬆開。劉慈欣很堅定：「我想我是不會鬆手的。」
(舒晉瑜)