張芝 生年不詳，約卒於東漢獻帝初平三年(192)，敦煌酒泉(今甘肅酒泉)人，字伯英，幼而高操，勤學好古，明經修身，朝廷徵其為官，辭之不仕，故時稱「張有道」。
冠軍貼漢·張芝書。刻本，草書，凡六行，三十二字，刊於宋《淳化閣帖》。
草聖張芝，《冠軍帖》可稱為草書的「冠軍」。劉熙載曰：「文得元氣便厚」，展開《冠軍帖》，不管是初讀，還是再讀，或者熟讀，勃然便覺氣象雄渾、氣勢縱橫、氣血圓潤、元氣淋漓，終至拍案稱奇叫絶，正所謂「雲龍霧豹，出沒隠見，變化無方」。草書易得浮麗，而不易得深厚；易得精巧，而不易得練達，易得飛動，而不易得變化。書之快者每不沉，沉者每不快，《冠軍帖》乃沉而快。書之雋者每不雄，雄者每不雋，《冠軍帖》乃雄而雋。縱橫爭析，雄肆狂放，如長江落日如大漠孤煙。張芝為草聖，絕非虛妄。
近年來，敦煌重新整理出許多漢魏年間的墨跡，類同張芝《冠軍帖》者很多，而使學者們更加堅信作為「草聖」的張芝的存在，並且值得我們作認真、細緻、實事求是的研究。但是，我們自信，《冠軍帖》不管是否為張芝書，抑或如人所言是張旭書，它的「冠軍」的地位是至今無人可以企及的。曾見王鐸所臨《冠軍帖》，就知道其入聖之難！
從《冠軍帖》來看張芝的創作態勢，是遠遠地走在了漢代書法家的前列，甚至讓人感到懷疑，人在漢代的張芝，居然能夠以如此鮮活靈動的線條來表達。因為在此文化背景之下，書壇上除了中規中矩的隸書外，章草依舊一副古拙厚實的面貌。雖然說擺脫隸意的草法已在漢代簡牘中出現了，但是無論如何，都與《冠軍帖》這種輕盈靈動的線條相去甚遠。三國時的韋誕認為張芝是"草聖"，後世沿用，可見張芝在草書方面的聲名、地位絕高，就像是書壇上的健跑者，遠遠地將他人甩在身後，超乎尋常地躍過時代，獨自領跑--我們找不到和《冠軍帖》相同的筆法、筆意，以致驚嘆不已。
釋文： 知汝殊愁，且得還為佳也。冠軍暫暢釋，當不得極蹤。可恨吾病來，不辨行動，潛處耳。終年經此，當議何理耶?且方友諸分張，不知以去復得一會。不講忘不忘，可恨汝還，當思更就理。所遊迷，誰同故數往虎丘，不此甚蕭索，看過還議，共集散耳。不見奴，粗悉書，雲見左軍，彌若臨聽故也。
張芝蘇東坡在書論中寫道:"筆成冢，墨成池，不及羲之即獻之;筆禿千管，墨磨萬錠，不作張芝作索靖。"這段文中點了4個書法家:東晉的王羲之、王獻之;東漢的張芝和西晉的索靖。張芝以勤學聞名，取法漢時的杜度和崔瑗。據傳家中衣帛，皆先書寫而後染，臨池學書，水為之黑。