江西的書院文化是我國歷史文化長河中的一顆璀璨明珠，歷史上，江西書院眾多，且名噪一時。而其中的白鹿洞書院更是「天下書院之首」。
唐朝
白鹿洞書院可追溯到唐德宗時期（785~805），洛陽人氏李渤隱居求學於廬山，他養了一頭白鹿，常隨主人外出遊玩，十分通人性，久而久之，當地人民便叫李渤為白鹿先生，其住所名為「白鹿洞」
五代十國
南唐時期（940），朝廷在此建廬山國學，當時最高學府之一
宋朝
北宋末年，金兵南下，書院被毀。南宋時期，朱熹任南康軍守，主持修復白鹿洞書院，任內，他主要做了八件要事，修建房屋、籌置學田、徵集圖書、延聘師長、招收徒弟、制定教規、設立課程並親臨講學、開展各種形式的教學講學活動，吸引了四方莘莘學子。他和陸九淵在白鹿洞講學，又有「白鹿洞之會」，書院也因陸九淵的講學名聲大震。
先說下背景，南宋時期，以朱熹為代表的「理學」和以陸九淵為代表的「心學」理論一直存在爭論，但兩人只是學問上的爭論，關係還是比較親密的
朱熹強調「格物致知」，主張通過讀書和觀察事物，積累經驗，分析、綜合、歸納，然後得出結論。
陸九淵則強調「心即理」，認為格物就是體認本心，心明則自然明白萬事萬物之理，不必多讀書，也不必過多考察外界事物，明理重在去心之蔽
白鹿洞之會朱熹在任第二年，陸九淵帶領弟子訪問朱熹，他們泛舟鄱陽湖，並邀請陸九淵到白鹿洞書院講學，「請得一言以警學者」，陸九淵聞之，欣然從命。以《論語》中的「君子喻於義，小人喻於利」發論，他敞開心扉，直抒己見，旁徵博引，以其雄辯的口才和廣博的學問闡述了對義和利的看法，全場為之轟動。朱熹對這番高論十分贊同，並請陸九淵把這次演講的內容記錄下來，即是著名的《白鹿洞書堂講義》，並親自作了題跋。歷經滄桑，陸九淵手書，朱熹另刻的原碑已不復存在。到明代嘉靖年間，又重刻《二賢洞教》碑，以紀念朱陸這次非同尋常的白鹿洞之會《二賢洞教》碑至今聳立在白鹿洞書院的東碑廊中，陸九淵、周敦頤、二程等先賢的畫像也一同陳列在朱熹祠內，當年陸九淵講學時的慷慨激昂，仿佛又展現在人們的眼前
明清
明清以後，這裡更有李夢陽督學、王陽明講學、宋應星求學、利瑪竇遊學、張自烈述學等活動，使白鹿洞書院聲名遠揚。
白鹿洞書院居天下書院之首，不僅僅在於學識，更是在於學風，百家爭鳴。朱熹當年創立的《白鹿洞學規》不僅體現了朱熹「格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下」的教育思想，更是明確了書院的辦學宗旨，提出了為人處世，待物待人的基本要求，堪稱書院的綱領性學規，同時也為我們當代人的求知、做學問提供了明確的方向