說起中國古代四大美女，相信大家肯定如數家珍：西施、貂蟬、楊玉環、王昭君。但若問中國古代四大醜女，很多人不一定會知道，她們是嫫母、鍾離春（鍾無豔原型）、孟光、阮氏女。此外，歷史上其他比較出名的醜女還有齊愍王之妻宿瘤，諸葛亮之妻黃月英，西晉醜皇后賈南風，東施效顰的東施。
四大醜女之首當數嫫母，她究竟相貌如何，唐代《琱玉集》中有描述，簡直不忍直視：「錘額顣頞，形麁色黑。」翻譯成現代文就是那臉型長得跟錐子一樣，又矮又黑，而且聲音十分粗重，說起話來就跟撞鐘一樣。乃「黃帝時極醜女也」。嫫母也因相貌醜陋而成逐瘟驅鬼之神，據說後世巫醫神漢祛除瘟疫跳大神時所戴的面具，就是嫫母的遺像。
嫫母雖醜，卻是黃帝的第四妻室，相傳她品德賢淑，性情溫順。那時先民們為了整理自己衣冠，經常面對一盆水或者站在平靜的河邊、水邊整理，曰「鑑於水」。嫫母自知面向醜陋，從來不輕易去水邊梳妝打扮，每逢節日，也從來不輕易拋頭露面。有一次，彤魚氏叫嫫母和她一起上山挖石板，當時正值中午，陽光普照大地，嫫母發現石頭堆裡有一塊明光閃閃的石片，陽光一照非常刺眼。
嫫母把石片刨出來，發現自己丑陋的面孔全照在了石片上，她覺得非常奇怪，悄悄把這石片藏在身上，回到皇帝宮中，趁著四下無人，把石片取出仔細觀摩，發現其表面凹凸不平，於是她到製作石刀、石斧的廠房，找了一塊磨石，把石片在上邊反覆摩擦，不久就把石片的表面全部磨平，這樣，人類使用鏡子在中華名族的歷史上，從此開始了。
有一次，嫫母正在用石片貼藥，黃帝突然出現了，他發現嫫母一手拿著什麼東西照著自己，便輕輕的走過去，想要仔細觀看，不料嫫母發現石片上出現了黃帝的面孔，扭頭一看，黃帝正在她身後，著實嚇了一跳，黃帝問她手上拿的是什麼，嫫母跪下便把這石片的來歷詳細告訴了黃帝，她本來以為黃帝會責罵自己，沒想到黃帝卻哈哈大笑，雙手攙起嫫母說「你立了一大功！」
這只是傳說，畢竟石鏡在目前考古中未見有實物發現，只是，一個長相醜陋的女子發現了能照見自己丑陋面容的鏡子，是不是有些殘忍呢？當然，嫫母雖然面相醜陋，但品行出眾，黃帝對她是信任有加，從不嫌棄，對嫫母而言，這才是最重要的。