鍾會請鄧艾隨他一起去府中，讓父親鍾繇看看鄧艾的文章，相信父親定會向尚書臺舉薦鄧艾。結果差役前來稱司馬懿已經舉薦了鄧艾，他們此番是奉中正之命帶鄧艾到縣衙報名。鄧艾聽了十分驚訝，鍾會則感慨司馬懿真是神通。
陳群故意問司馬懿的臉怎麼了，司馬懿謊稱是不小心磕到了。其實陳群心中明白，便取笑司馬懿夫綱不振，應該是兩位夫人打起來了，司馬懿無奈地表示是張春華舉劍想要殺他。陳群欲幫司馬懿支兩招，司馬懿稱陳群的招術只對他們家賢良恭儉讓的夫人有用，對張春華無用。陳群解釋對待女人最好的辦法就是動之以情，曉之以理，他奇怪平日裡誰都說不過司馬懿的那張快嘴，司馬懿怎麼在張春華面前就不行了。陳群當即表示今日下值後，他隨司馬懿回家，親自勸說張春華。
差役將汝南郡中正推舉的士子履歷送到尚書臺，司馬懿吩咐差役將他批閱過的履歷下送到郡縣。司馬懿嚴格按照制度來選官，剩下的沒幾個，陳群擔心司馬懿如此不好向宗親將軍們交代。可司馬懿若放鬆制度，那底下就亂了，用不了兩三年新政就名存實亡，那時司馬懿和陳群又該如何向曹丕交代。
陳群隨司馬懿回家，侯吉向司馬懿匯報張春華是一整天水米未進，而大家都勸過，卻根本不管用，侯吉擔心陳群也勸不動張春華。果真如此，陳群不僅沒有勸動張春華，臉上還被張春華撓了三條道，他生氣地同司馬懿抱怨起張春華。司馬懿推薦了鄧艾，鄧艾興奮得跑到子夜家中將子夜抱起來旋轉。可子夜父親不喜歡鄧艾，口中罵著鄧艾。不過鄧艾與子夜沒有多加理會，兩人手拉著手開心地離開了。
張春華水米未進，柏靈筠為張春華送來了飯菜。柏靈筠知道張春華與司馬懿的感情深厚，但她問張春華此舉難道就不怕傷害到司馬懿。張春華與司馬懿在一起二十幾年，一直都戰戰兢兢，如履薄冰，想著危難之時如何護司馬懿周全。雖說張春華無法替司馬懿作主，不能阻止柏靈筠住進家中，但張春華可以做自己的主。柏靈筠沒有再多言，而是將飯菜從籃子裡取出放到桌上後離開了。
司馬懿這幾天都躲在尚書臺，司馬昭稱司馬懿這招只能算是下策，解決不了任何問題。司馬懿便讓司馬昭說說上中下三策。司馬昭認為上策是司馬懿與張春華一塊好好地供著柏靈筠，讓柏靈筠心甘情願地變成他們家的人。當然這就得看司馬懿的本事，把柏靈筠拉攏過來，讓柏靈筠在曹丕面前也能言語司馬懿的好事。中策就是柏靈筠與張春華各住一屋，老死不相往來。下策就是司馬懿現在這樣躲著。可司馬昭擔心司馬懿會遺憾千古，因為張春華已經四天未進食了。司馬懿聽了責怪司馬昭現在才匯報此事，他們是不是非得把張春華餓死。司馬昭頓時明白了，這招是司馬懿不能對外人道的上上策。
司馬懿很快趕回家中，他對張春華道皇帝的聖旨沒有張春華重要，他還是原來的他，與張春華同甘共苦，相濡以沫，他相信只要他們夫妻同行便沒有什麼是過不去的坎。柏靈筠聽見了他們的談話，她稱無論是傷了司馬懿還是張春華，她都承擔不起，所以她決定這就回去稟報曹丕，她不想再待在司馬府中，既礙眼又礙事，還虛度光陰，而她會承擔一切的後果。司馬懿偷偷地告訴張春華這就是計謀，並讓張春華在屋中等他，他這就將柏靈筠送走。
司馬懿將柏靈筠送至府門口，柏靈筠很羨慕張春華有司馬懿這樣的夫君，換作是她，也願意拼了性命去守護。柏靈筠提醒司馬懿還是趕緊想想應對曹丕和宗親將軍的辦法，因為九品官人法施行在即，朝中暗流湧動，司馬懿一生的成敗盡繫於此。此時若激怒曹丕，恐對司馬懿不利。柏靈筠高瞻遠矚，司馬懿感謝柏靈筠的提點。離開時，柏靈筠稱司馬懿的苦肉計演得好。司馬懿否認，解釋他與夫人不是周瑜與黃蓋，再說家中也沒有戰船好燒。柏靈筠笑著讓司馬懿不要多言，而她本只想做這陣東風而已。看著載著柏靈筠離去的馬車，司馬懿自言自語道柏靈筠不是東風，只是長得好看的蔣幹而已。
送走柏靈筠後，司馬懿一蹦一跳興奮地回到屋中。張春華不敢相信柏靈筠是真的走了，司馬懿解釋這就是智謀。張春華擔心曹丕因此不能放了司馬懿，司馬懿清楚以曹丕的脾氣肯定不會善罷甘休。而曹丕曾說過若不讓柏靈筠進門就會讓司馬懿休了張春華。司馬懿向張春華保證，就算休了張春華，他也不會讓柏靈筠進門，也要與張春華同吃同住。司馬懿吩咐侯吉給張春華做飯，因張春華好幾天未進食，司馬懿還特地交代侯吉先弄點湯湯水水地來給張春華滋補身體。張春華因此非常感動。
曹氏宗親推薦的八百多人全部落選，曹真看了入選名單後大怒。伯仁雖知道是司馬懿與他們執拗作對，可是萬萬沒想到司馬懿竟這麼囂張和大膽。伯仁建議曹真將此事稟告曹丕，只不過在曹丕面前，他們永遠說不過司馬懿。曹真決定讓這八百人去尚書臺鬧事，而他們作壁上觀便好。
郭照為張春華向曹丕求情，曹丕因此懷疑郭照的忠誠，他以犯上忤旨之罪將郭照打入冷宮。曹丕還讓施淳去司馬府命張春華即刻接回柏靈筠，若張春華抗旨不從，就讓司馬懿休了張春華。曹丕這是擔心司馬懿成為更大的外戚。
施淳前來司馬家宣旨，曹丕稱張春華若不讓接回柏靈筠，就讓司馬懿休了張春華。司馬懿為了張春華便領旨謝恩，這讓施淳急得不行。八百名士子去尚書臺鬧事，陳群跑來司馬家找司馬懿商議此事，正碰見司馬懿領旨謝恩。司馬懿明確表示他就算是休妻也不能讓柏靈筠入府，陳群便拿出了第二道聖旨。