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每一個畫家都有自己擅長畫的領域。齊白石擅長畫蝦，徐悲鴻擅長畫馬，而文與可擅長畫竹。
竹子剛生出來的時候，只有一寸來長，但是它的節和葉已經分明，已經具備了。在它還是竹筍的時候，他的外面包裹著一層層的籜，就像蛇腹下到橫鱗一樣。其他畫竹子的人，只是一節節地畫出來，一葉葉地堆積復加，這樣畫出來的竹子雖然也是像模像樣的，但是少了竹子該有的神韻。
文與可是北宋時期的一位著名的畫家，最擅長畫山水畫，尤其是竹子。文與可畫竹子的時候，他的心裡已經有一棵完整的竹子的形象了，拿起筆來，按照心中所想的，筆尖和心中的那棵竹子完全契合，手起筆落，好像輕輕鬆鬆隨隨便便就可以畫好竹子了似的。真的很容易，就像我說的這樣。
文與可與蘇軾是好朋友，他曾經給蘇軾說過，他畫竹的秘訣就是:畫的時候要一口氣畫完，同時運筆還要快，迅速描繪出心中想的那棵竹子的形象，稍慢一點都不行，只要稍一放鬆，心中的那棵竹子就消失了。這不是我隨意找來的，憑空捏造的畫法，真的是文與可的口述，是蘇軾記載下來的。
可是為什麼蘇軾沒有成為畫竹子的高手呢？蘇軾自己給出了答案:我心裡明白，是這樣做的道理，但是做不到啊！
這樣心手不一的狀況，並不是只有蘇軾才有的。明明在心裡已經有了構想，但做起來卻是另一番境況。明明覺得這件事自己可以辦到，具體步驟也已經想清楚了，可是事到臨頭，突然全都不記得了。有的時候即便是記得，做出來的結果和心中預想的也不一樣。和指畫竹子是這樣，我們做的很多事情都會出現這樣的現象。蘇軾總結說，這還是不熟練的原因呀！
文與可畫竹子，只是一個個人愛好而已。通常喜歡竹子的人，個人修養也不會差到哪裡去。竹子的氣節，竹子的風骨，都可以在他的為人上找出來。文與可只覺得自己畫的竹子看著還不錯，並沒有多好，更沒有想過要靠字畫來發財致富。
但是別人不這麼想，很多人都喜歡他畫的竹子，甚至有人給他送來了白絹，讓他在上面作畫。而且這樣仰慕他的畫的人不在少數。但是他們真的喜歡文與可的畫嗎？他們只是借墨竹標榜自己罷了。
文與可可沒有因為那些人喜歡他的畫而得意，反而更加討厭他們了。而且文與可也是個有脾氣的人，他憤怒地把白絹丟到地上，大聲罵道:「這些白絹哪裡配的上我的竹子！只配給我做襪子！」果然很有竹子不趨炎附勢的個性。
後來，文與可不在洋州做太守了，此時的蘇軾正是徐州的太守。為了擺脫那些瘋狂的粉絲們，文與可撒了一個小謊，並寫信告訴了蘇軾，他在信中說:「最近呀，我已經告訴大家，我們畫墨竹的這個流派的傳人，已經傳到了徐州的蘇軾那裡，讓他們找你去求畫了。看來做襪子的材料都要匯集到你那裡去了，你多多保重吧。」
在這封信的末尾，表達了他打算用長絹，畫一幅萬尺長的寒竹來。蘇軾也愛開玩笑，對文與可說，如果要畫萬尺高的竹子，這恐怕會需要二百五十匹絹呢！我知道你就是不想給他們畫，只是想要得到這一大批絹罷了。
玩笑歸玩笑，文與可當即就把他在篔簹谷所畫的篔簹谷傾斜的竹子送給了蘇軾，還解釋說：「這竹子雖然看上去只有幾尺高，但有它卻有萬尺的氣勢，說不定真的會長萬尺之高呢！」這竹子沒什麼好看的，可是它贏在氣勢！