貘是一種歷史悠久的物種，是現存最原始的奇蹄類，具有前四後三趾的特徵。貘在北半球大陸上已消失，只在馬來西亞、蘇門答臘、泰國和中、南美洲存在，現在世界上有四種貘：馬來貘、中美貘、南美貘和山貘。
中國歷史上，對它的描述也充滿了神秘，把它塑造成能驅邪的神獸。
最初《山海經》稱呼這種動物為「猛豹」，身體像熊，鼻子像象，眼睛像犀，尾巴像牛，腿像老虎。晉代《說文解字》也有「貘」的字形。而關於貘奇異色彩說法，應該是從唐朝流行開來的。據說當年白居易因為頭疼，便請畫師在屏風上畫貘，不久病癒，便寫下了《貘屏贊》貘者，象鼻、犀目、牛尾、虎足，生南方山谷中，『寢其皮闢瘟，圖其形闢邪』」。
在中國傳說使用貘的毛皮做為坐墊或寢具可以避免疾病和厄運，還有繪製貘的畫來避免邪氣的風俗，唐代曾有人在屏風上繪製貘。
同時，中國還有另一位吉祥的神靈：周朝的一位孝子伯奇。他死後，人們一做噩夢就會拜祭他，認為他能吃掉人的噩夢：「其惡夢歸於伯奇，厭夢息，興大福。」
這兩個傳說來到日本後，日本人把闢邪的貘和食夢的伯奇合二為一，創造出了第三個神物：食夢貘。它以吃掉人的夢為生。吃掉噩夢意味著吃掉厄運，意思是不希望再次夢到。
在日本的室町時代末期，貘的畫像和文字被做為吉利之物使用。正月時有在船帆上寫「貘」的風俗。在江戶時代流行畫了貘的牌子做為吉利之物，也有在箱枕畫上貘的圖畫，製作形如貘的「貘枕」。
經過多年的演變，食夢貘的形象逐漸清晰了起來。身上有善的力量，可以吃掉夢裡的所有痛苦。傳說，從噩夢中驚醒後，馬上口念：「食夢貘，食夢貘，吃掉噩夢！」貘就會吃掉你的夢，從此，這個噩夢將不復存在，而變成好運和歡樂。
經歷13個月的漫長孕期，2017年11月17日，鄭州市動物園的中美貘終於順利誕下貘寶寶。據悉，它是鄭州動物園首次成功繁育的中美貘寶寶。中美貘數量十分稀少，懷胎時間長，一胎只生一個娃，已經被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，世界範圍內只有少數動物園有飼養展出，國內也只有幾家，繁殖成功的報導更不多見。
剛出生的貘寶寶身體肥嘟嘟的，毛髮為黃褐色，帶有白色的斑點和條紋，甚是可愛。目前，貘寶寶已經兩個多月了。個頭已經很大了。長相醜萌，頭部像豬，但又比豬大得多，鼻子像象，小小的眼睛總是一副沒睡醒的樣子。
採訪時，正趕上中美貘一家三口都在吃飯，大餐是一大堆切成小塊的蘋果。聽動物園的飼養員說，它們最喜歡吃的是草、樹葉、水果等，是不是跟傳說中的食夢貘很不同呢？
貘檔案
姓名：中美貘(mo，請念四聲)。
籍貫：美洲產的體型最大的一種貘。
現住址：鄭州市動物園
技能：賣萌
座右銘：萌也是一種天性
珍惜度：世界瀕危保護動物之一;世界上極少數動物園才有。
飲食：吃素的。水生植物、樹葉、細樹枝、嫩芽與低矮植物上的果子都愛吃。
性格：性情溫順又膽小，還是「近視眼」。
顏值：鼻子較長，可以靈活伸縮，覓食、遊泳全靠它。小短腿、胖身材、小眼睛、短圓耳朵，長了一副憨萌「豬」樣。
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