下面，我們就進入這本《中國神話哲學》，說一說葉舒憲探尋到的中國神話模式。
這套模式，不是把原始材料簡單分類或者串起來，而是要從中得出規律，搭建系統。這個系統模式基於已知的事實材料，反過來，也能為具體事物提供解釋。這項工作，在人類學、古文字學裡稱為「構擬」，構造的造，擬定的擬。
在介紹這個結構之前，我還需要用兩分鐘的時間，明確相關的範圍和概念，避免出現誤解。這本書叫《中國神話哲學》，我們要先弄清楚，它所涉及的神話，到底有哪些？它所謂的哲學，又指的是什麼？
本書討論的神話範疇，主要是史前時代、上古時期的神話傳說。使用的史料以先秦時代的古籍或考古發現為主，最晚截止到漢代、南北朝時期。也就是說，這本書用的是中國人蒙昧的「童年時代」的神話素材，不討論那些具有強烈主觀意識和加工痕跡的神話傳說。
這本書討論的哲學，是和神話概念緊密相關的。對神話哲學這個詞，可以有兩種理解：第一種，是指研究古代神話中包含的哲學觀念，也就是神話中的哲學。第二種，是指對神話做哲學性研究，也就是關於神話的哲學。本書討論的是前一種，也就是說，在中國早期神話裡，蘊含著哪些哲學性問題？
本來，從古希臘的哲學家到黑格爾，許多哲學家都認為，神話是先民幻想的產物，沒有什麼理性精神，根本不在哲學的關注範圍。但是到了近代，從義大利學者維柯，法國人類學家、哲學家列維·史特勞斯開始，神話開始被列為研究人類思維的考察對象。
葉舒憲認為，這對於中國文化來說尤其重要。如果說西方哲學是在揚棄神話思維之後發展起來的話，那麼，中國的哲學思維，則是直接承襲神話模式發展而來的。
好，下面我們就來看看，這個神話系統是如何搭建起來的？主要內容是什麼？
我們先來說說中國神話模式的出發點，它是非常明確的，就是太陽。人類最初的想像，是基於對自然現象的觀察。在各種自然現象裡，對人類思想影響最大的，莫過於太陽。人類祖先的時間意識和空間意識，都是在觀察太陽早晨如何從東方升起，傍晚如何從西方落下時形成的。逐漸地，還產生了光明與黑暗、生命與死亡、陰和陽這些對立概念。在許多原始民族的神話裡，太陽的每次東升，都被認為是一次出生，落日是一次死亡。
這個出發點好理解，但中國早期神話材料是很少的。於是，葉舒憲用了一個很巧妙的辦法，就是查找中國古代的禮樂儀式資料。因為宗教禮儀活動具有非常強的歷史穩定性，有時會保持數千年不變。比如，今天印度社會中的一些宗教活動，可以一直上溯到遠古時代。通過復原上古時代的宗教儀式，就能觀察到當時的神話狀況。
在《史記》裡，司馬遷記載了漢代官方的祭祀活動，所祭祀的對象叫「太一」。在屈原的《九歌》裡，這個神叫東皇太一。祭祀太一的儀式，是在夜裡舉行的，由七十名童男童女演唱代表四季的四首歌。這些細節，你需要留意，它們在中國神話模式裡都有典型含義。
那麼，問題就來了：這個太一，到底是什麼神呢？對祂的身份，各種文獻說法不一。有的材料說祂是天上的太乙星神，也有說祂是太陽神的。在先秦兩漢時期，太一成了民間信仰裡的最高神明，相當於上帝。
葉舒憲通過把漢代祭祀同印第安人的宗教儀式進行對比，又對那四首歌的內容和相關古文字進行考據，得出了結論：這個神秘的太一，就是原始神話中的太陽神。漢代祭祀太一的儀式，就來自史前時代的太陽神崇拜。意義是模仿太陽的運轉規律，保證自然界風調雨順和社會平穩運行。在夜間祭祀太一，是因為遠古的太陽神祭祀活動，是在冬至的夜間舉行，因為人類發現這一天的夜晚最長、白晝最短，認為這是太陽虛弱的表現，需要他們幫助太陽增強能量。
到了漢代，人們只是把它作為一種禮樂儀式，已經不知道它的具體含義了。另外，《史記》記載漢武帝的封禪活動，也是在冬至這一天祭拜太一。在武帝時期，太一已經是官方信仰的最高神明了。漢代以後的皇帝祭天儀式，也都是在冬至這一天。
下面，我們再來說說中國神話模式裡的最高法則。
在對太陽神的崇拜裡，先民發展出對宇宙的感知，很自然地形成一個印象：萬事萬物，都在進行著周期性的循環往復，在自然現象裡是寒暑交替，在生物界是生死循環。這種理念再經過類比擴大，就提升成中國古代神話關於宇宙本體認識的最高法則。它只有一個字：就是「道」。
你應該知道了，這就是《老子》裡「道可道，非常道」的那個道。但早期中國神話裡的道，和《老子》裡的道還不完全是一回事。
道在中國古代思想中的地位，類似於古希臘文明裡的「邏各斯」，是個最高範疇的概念。至於該怎麼解釋它，古今學者可是傷透了腦筋。老一輩哲學家、邏輯學家金嶽霖說，道是中國文化中「中堅思想中最崇高的概念，最基本的原動力」，但很難明確定義。你一定義，儒道墨各家，都會覺得不符合他們的理解。
有的研究者認為，道這個概念，就是《老子》發明的。還有許多學者覺得，道家思想並不是某個古代思想家的發明，而是從原始的宗教、巫術裡繼承來的。需要在動態的歷史裡，觀察這個理念的發展變化。比如，學者、詩人聞一多就覺得，道的原型是古代神話中「靈魂不死」的觀念。
至於神話模式裡的道，要比古代哲學裡的形而上的道具體和直觀。它的主要含義，就是宇宙運動、變化的普遍法則。這個法則就是萬事萬物呈規則的、周期性的變化。事物發展到極限，就向反面發展。這個原理，確實適用於許多自然現象和社會現象。