泰國和緬甸地處中南半島的核心，兩國陸地邊境線長約1800餘千米，北起著名的毒品產地——「金三角」地帶，南迄馬來半島西海岸線。
從地圖上看，緬甸南端的狹長地帶，仿佛一條觸手，直插泰國南部，一路延伸到克拉地峽附近，形成一道詭異的邊境線。
緬甸看似多出來的這塊狹長領土從何而來，這裡又有過怎樣的歷史紛爭？
一、泰緬山川——依山而劃的邊境線
提到泰緬南部的邊境線，不得不先考慮到兩國的山川地貌。
緬甸，北臨稱野人山，西接若開山、那加丘陵，東部以撣邦高原為基形成七百餘公裡的山脈（從高黎貢山綿延至比勞山）；南面臨海。
緬甸境內水網縱橫，發源於中國的伊洛瓦底江、薩爾溫江自北向南奔流到海。兼以南部一小段錫當河、德林達依河和勃固山脈，構成了三面環山，一面向海的封閉地形。
這種特殊的地形，一方面隔絕了來自附近中國、印度方向強大文明的衝擊，另一方面賜予了得天獨厚的農耕條件。
緬北由於若開山的阻隔，來自印度洋的水汽無法進入，形成的乾燥河谷，避免了洪水與瘧疾的侵襲，當地人民修建灌溉系統，養育了兩三百萬的人口。緬甸南部的伊洛瓦底江三角洲降水充沛，土地肥沃寬廣，支撐著緬甸成為世界最大的大米出口國。
反觀泰國。泰國西部與緬甸接壤，東北與寮國隔著呵叻高原，東南和南方是弱小的柬埔寨和馬來西亞，湄南河、湄公河、蒙河交織在中部平原上。泰國年均氣溫24到30℃，作物一年三熟，孕育出璀璨的農耕文明。
在古代，群山天塹成為了當地文明的最強庇護，外族的大軍很難通行，十石糧草輸運到戰場不足一石；而中南半島的水網更是侵略者的噩夢，弱小的民族只需在護城河的幫助下，拖到雨季的到來，泛濫的洪水自然會把侵略者通通丟到水裡餵魚。
從地圖上我們可以看出，泰緬南部邊境線依山而劃，緬甸居高臨下，佔盡地利。歷史上一旦緬強泰弱，緬族（緬甸的主體民族）就會越過南部的比勞山俯攻，而泰族（泰國的主體民族）則依靠湄南河水網節節抵抗；到了泰族崛起，雙方就會在比勞山區反覆拉鋸，爭奪緬南少數民族的支持。
千年以來，泰緬南部伴隨著雙方國勢起起伏伏，邊境線圍繞著山河之險反覆遷移。
二、兩強爭霸——封建時代的邊境遷移
泰緬之爭，要從緬甸的民族問題說起。
據統計，緬甸境內的民族足足有130多個，那麼為何獨獨緬族脫穎而出，徵服了其他民族呢？
公元1000年左右，緬族人發明了一種窮兵黷武的軍事制度——阿赫木旦。該制度下的緬族設立了各種兵種的村莊——有步兵村、騎兵村、戰象村、水軍村，到了殖民時代還有洋槍村，洋炮村，西洋俘虜村，這些軍事村落的人口佔緬族人口一半以上。
▲建於公元1105阿南達神廟，位於緬甸蒲甘，該寺廟在1975年的地震中被毀後，此圖為修復後的寺廟
戰爭期間，由於各兵種內部成員都是同村的鄉裡鄉親，所以爆發出強大的凝聚力與協作能力。這種窮兵黷武的制度使得緬族經濟停滯不前，但賦予了緬族軍隊強悍無比的戰力。
憑藉窮兵黷武的軍事制度，緬族成功擊敗了其他130多個民族，統一了上下緬甸，建立了自己的國家——蒲甘王朝，把南部的比勞山區和德林達依河流域納入版圖。
▲憑藉彪悍的軍國體制，緬族蒲甘王朝統一了上下緬甸
然而軍國體制給國家帶來了沉重的財政問題，為了養活人口佔半數的軍事村落，緬族人民劫掠了北邊富饒的鄰居的土地。緬甸這可惹上事兒了！北部土地的主人不是比人，正是蒙古人統治的元朝。1287年，盛怒的忽必烈攻破王庭，緬族第一次被滅了國。
▲位於蒲甘的塔拉卜門，是蒲甘古城牆僅存的部分
那些被緬族奴役的民族翻身做主人，建立了自己的國家勃固王朝（孟族）、阿瓦王朝（撣族）和阿拉幹王朝（若開族）。
▲被緬族奴役的民族翻身做主人，建立了自己的國家勃固王朝（孟族）、阿瓦王朝（撣族）和阿拉幹王朝（若開族）
直到1546年，在緬族領袖莽瑞體的帶領下，緬族收服了掌握近代武器和戰艦的葡萄牙僱傭軍（16世紀亞洲國家有很多葡萄牙傭兵），滅亡了勃固王朝（孟族）和阿瓦王朝（撣族），成功復國，建立了東籲王朝。
復國之後，西邊還有阿拉幹王朝（若開族）處在緬族的臥榻之側，莽瑞體遂以舉國兵馬發動西徵，意圖解除東籲王朝的肘腋之患。
而此時，泰族的阿瑜陀耶王朝趁緬族國內空虛之際，發動突襲。莽瑞體情急之下只得與若開族議和，撤兵回援。從此泰緬兩國結下宿怨，圍繞比勞山區、德林達依河流域、湄南河流域展開爭奪。
▲緬族西徵阿拉幹王朝（若開族），遭到阿瑜陀耶王朝（泰族）的突襲
莽瑞體死後，即位的莽應龍繼承了先王未盡的霸業，吞併了阿拉幹王朝，向東進犯瀾滄王國（寮國），向北蠶食明朝的雲南。
一番厲兵秣馬，莽應龍兵進阿瑜陀耶王朝，向泰族復仇。莽應龍發展內奸，策反泰族大將，裡應外合之下滅亡了阿瑜陀耶王朝，將泰族臣民虜回緬甸，泰族王都也被劫掠一空。
▲東籲王朝的莽應龍在位期間，緬族完全吞併了泰族
莽應龍死後，王子莽應裡即位。一方面覬覦雲南的銀礦，一方面受到漢奸的蠱惑。1593年，莽應裡發動明緬戰爭，緬軍舉國三十萬搦戰。三戰之下，兩敗俱傷。
眼見於此，泰族的納黎萱王子，趁勢搜羅舊部擊敗緬軍，阿瑜陀耶王朝（泰族）復國。莽應裡的三個親戚也覬覦王位，舉起反旗；瀾滄王國、阿拉幹王國亦紛紛復國。最終莽應裡被攻破國都，兵敗身亡。東籲王朝從此四分五裂，國勢一落千丈，1752年被南方的孟族推翻。
亡國的緬族村落紛紛望風而降，被孟族一一徵服。但一個緬族村長——雍籍牙拒絕屈服。雍籍牙聯絡附近的村莊，成功反擊了孟族的徵討部隊，一時名動天下，歷經五年，奇蹟般地打敗孟族及其法國僱傭軍，統一了緬甸，建立緬甸最後一個王朝——貢榜王朝。
貢榜王朝一建國，雍籍牙就遠徵泰族，泰緬雙方拼死爭奪德林達依河流域河、比勞山區的戰略要點。雍籍牙大敗泰軍，全據德林達依河與比勞山區，眼看全勝之勢已成，突發痢疾而病故，遠徵就此作罷。
雍籍牙之子孟駁繼承父親的遺志，趁泰族政局不穩、軍閥割據的當口，於1767年攻破王都，滅亡了阿瑜陀耶王朝，接著重走莽應裡的老路——入侵中國。緬軍依仗先進的火器，清軍依仗大國體量、兵多糧足，雙方在邊境來回拉鋸七年，兩敗俱傷，雙方將領不堪戰火的荼毒，私下裡偷偷議和收場。
▲貢榜王朝的孟駁繼承父志，滅亡了阿瑜陀耶王朝，開始與中國角力
當時，泰族方面與貢榜王朝對抗的是一個來自廣東潮汕的華裔鄭信，他幼年喪父，被泰族大臣領養，後來由於才幹卓越受到重用，被提拔為封疆大吏。阿瑜陀耶王朝滅亡後，緬軍摧枯拉朽，拔除了泰族一個個據點，而鄭信卻率500兵以少勝多，擊潰了數倍於己的追兵，一時威震泰南。
▲1768年鄭信在吞武裡（曼谷）的加冕典禮
不願亡國的泰族人競相團結在鄭信的旗幟下，爭取華僑商人的支持，採購火槍等先進軍械，趁著清緬戰爭之機，驅除緬軍，奪還舊都。鄭信開創了泰族吞武裡王朝，向東徵討柬埔寨、安南（越南），向北擊敗寮國，向西一路打得緬軍不敢出比勞山。
▲鄭信開創吞武裡王朝，東徵西討，國力空前強盛，儼然中南霸主
其興也勃焉，其亡也忽焉，吞武裡王朝的輝煌因為權臣篡位戛然而止。鄭信被親信謀害、篡位，泰族進入了曼谷王朝。
緬族方面，國王孟駁死後，弟弟孟雲即位，沿南北兩路再徵泰族。其中緬族南軍以德林達依和土瓦為跳板，從比勞山脈俯攻而下。
▲孟雲沿南北兩路再徵泰族，南軍以德林達依和土瓦為跳板，從比勞山脈俯攻而下，遭到英泰強力阻擊
但此時英國人的勢力已經觸及印度，與緬族爭奪若開族的阿拉幹、印度的曼尼普爾的實際控制權。在這樣的外交形勢下，英軍在今泰國的普吉島上、泰族在陸地上，共同擊退了緬族的最後一次大規模進攻。
到了1791年，泰族策反緬甸南部的孟族，翻山越嶺攻取土瓦和德林達依。然而緬族佔盡比勞山脈地利，泰族空有國力但兵力和補給難以投入，遂棄城而走。
▲伊洛瓦底江上的一艘緬甸戰船（約1795年）
儘管泰緬邊境北部還有零星的衝突，但從此以後，泰族意識到泰緬南部邊境線因為比勞山的關係，防守有餘而進攻不足，兩國間因此留下了這道狹長的邊境線，這也基本奠定了現代泰緬南部邊境線的格局。
三、民族熔爐——現代民族的人心向背
1824年，緬族和英國爆發了戰爭。英國人通過三次戰爭，佔領緬甸全境，開始了緬甸被殖民的悲慘歷史。
在殖民時期，英國當局任命緬甸少數民族加入軍隊和警局，借他們之手鎮壓緬族的反抗，挑撥民族矛盾。
▲1948年1月4日（緬甸獨立日）的升旗儀式
英國的陰招直接導致了1948年緬甸獨立之後少數民族的分離傾向，其中南部靠近泰緬邊境的孟族和克倫族民族武裝甚至一度兵臨緬甸故都仰光近郊。
▲1948年緬甸獨立之後，少數民族的分離勢力的武裝威脅著緬甸
如今，面對英國殖民者留下的雷，緬甸政府的對策是以鐵血鎮壓、武力的方式來解決。而少數民族武裝力量則以泰緬邊境作為反政府活動的天堂（克倫族深諳此道）；緬甸政府也常常越過泰緬邊境清剿叛軍，導致泰緬兩軍爆發正面交火。
未來，緬甸這塊狹長的土地是否還會易手猶未可知，而緬甸統治者如何處理同少數民族以及鄰居泰國的關係，是中南半島局勢穩定的關鍵。