蘇軾於神宗熙寧四年元七年（公元1071-1074）在杭州任通判，曾寫下大量有關西湖景物的詩。西湖，在杭州市西，周長十五公裡，三面環山，東側是衝積平原。湖中有蘇堤、白堤，分水為裡湖、外湖、後湖，以十景馳名中外。十景中的「蘇堤春曉」即因蘇軾而來。
他在杭州任官其間，疏導了西湖，灌溉了民田千頃，並築堤防洪，當地人即稱之為「蘇堤」。這一首作於熙寧六年（公元1073），是他題詠西湖的詩歌中最有名的一首。《飲湖上初晴後雨》共兩首，這裡選的是第二首。
《飲湖上初晴後雨》
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
一天，蘇軾和朋友在西湖邊上飲美酒。開始天氣晴朗，不大工夫竟然陰了天，下起雨來。這樣，飲酒未盡，詩人便飽覽了西湖上晴和雨兩種截然不同的風光。於是詩人讚嘆說：晴天的西湖，水上波光蕩漾，閃爍耀眼，正好展示著那美麗的風貌；雨天的西湖，山中雲霧朦朧，縹縹渺渺，又顯出別一番奇妙景致。
西湖無論是晴是雨無時不美。我想，最好把西湖比作西子，空濛山色是她淡雅的妝飾，瀲灩水光是她濃豔的粉脂，不管她怎樣打扮，總能很好地烘託出天生麗質和迷人的神韻。
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