我們常說修養，那什麼是修養？一般理解認為，修養包含兩個相輔相成的環節：矯正和養成。換言之，修養就是矯正人性中的不良因子，使之合於正道，養成良好的道德素養。
《禮記》講到了曾子對修養內涵的界定：「凡人之所以為人者，禮義也。禮義之始，在於正容體、齊顏色、順辭令。」——《禮記·冠義》
人之所以成其為人，是因為懂得禮儀、禮貌、禮數。追根溯源，要養成這三禮，首先必須重視三方面的教育：端正舉止行為，調整面色表情，和順語言辭令。換言之，所謂的「禮」就是日常言動要符合規矩規範，不能任性隨意。
第一，修容體，衣冠整潔，舉動合禮。
比如吃飯，古人講究進食之禮，《曲禮》單就吃的動作就規定了17類不合禮節的行為，絕大部分到今天都還完整保留。比如吃飯時不能敲筷子、剔牙齒，兩隻腳要平穩放地上，不能晃來蕩去，踢東踢西。更不能吧唧嘴，齜牙咧嘴啃骨頭，喝湯呼嚕呼嚕響。
說起來，這些都是細節，古人為什麼會有這麼多講究？四個原因：
首先，清潔衛生。《曲禮》中要求飯前必洗手，吃飯過程中不能搓手，抓過的飯糰不能放回去。為什麼呢？古人用手抓飯糰，所以飯前要淨手，這是自己的清潔衛生。吃飯不能搓手，搓出了髒東西，你又伸手抓飯，還不停地挑飯糰，不衛生不說，還讓人噁心。
其次，身心健康。古人講究「當食不嘆」，特別符合今天的科學標準。吃飯應當高高興興，不要唉聲嘆氣，影響別人食慾不說，也不利於自己腸胃消化。當父母的也一定要牢記，孩子吃飯的時候不能嘮叨，更不能譴責、辱罵、捶打。否則會摧殘孩子的身心健康，還折磨自己的腸胃和心臟！
再次，禮儀禮節。古人吃肉有專門的講究，比如「濡肉齒決，幹肉不齒決。」吃溼軟的肉，可以用牙齒咬著吃﹔吃幹肉就必須藉助刀具，不要齜牙咧嘴用牙齒撕咬，嘴角變形，吃相難看。
最後，人格品行。吃相不僅反映了性格，還反映了人品，今天叫「一雙筷子看人品」。如果一個人上桌就把菜翻個底朝天，或者把筷子伸到別人面前，專揀自己喜歡的吃，民間叫「海底撈」和「翻山菜」。不用說，這人必然是自私自利、貪婪無禮之輩！
第二，修顏色。
今天我們老是貶斥「以貌取人」，實際上，以貌取人很科學，很精準。因為一個人的表情、氣質不僅反映了他的心態，還直接反映了他的內在素養，這就是所謂「相由心生」。
有一類人心機深刻，神光不定，面目可憎，歪眼斜嘴，傲狠不遜，不僅人見人怕，狗見了還躲得遠遠的。為什麼？因為他身上有股「戾氣」！有的女性面色緊繃，目露兇光，打雞罵狗，惹是生非，霸氣側漏，這種人雅稱叫「悍婦」，俗稱「潑婦」。
有的人神色淡然，目光清澈，我們說他身上有股「清氣」。比如嵇康，中國歷史上著名的帥哥型男，今天叫「男神」。《晉書》上說他：「 身長八尺，美詞義，有風儀。"——《晉書嵇康傳》
一般說七尺男兒，但嵇康還高了一尺，接近今天的一米九，文採優美，風姿綽約，典型的人中龍鳳。
帥氣加上才氣，嵇康自然就有膽氣，有脾氣，還有一股凜然不可犯的傲氣，不拘小節，不苟時俗，成了很多「渣男」的剋星和夢魘，也引來了無數人的羨慕嫉妒恨。其中有一位叫鍾會，大書法家鍾繇的兒子，是個小書法家。鍾會也很有才，還是文武全才。但這文武全才並不招嵇康喜歡，反倒經常冷落打擊他。鍾會沒有嵇康那樣的大氣大度，後來設計害死了嵇康。
嵇康死的時候40歲，第二年，鍾會在成都被亂刀砍死，留下一身汙穢，死時也是40歲。
嵇康身上的氣質體現的是清氣、大氣，當然也有股傲氣。清氣、大氣讓他留下千古美名，傲氣卻讓他遭逢小人，死於非命。
第三，修辭氣。
辭氣就是說話用的語言、聲調。按照現代科學理論，一個人說話選擇的語言、聲調，甚至音質都能反映個性和品格。聲調溫和平緩的人，一般性格沉靜，富於同情心﹔聲音沙啞的女性很有主見，看上去溫柔似水，拿定主意九頭牛都拖不回﹔聲音尖銳、頻率極快的人，敏感多疑，自視甚高，比如希特勒﹔男身女相、聲音細膩的人，一般心計深沉，善謀善斷，比如張良。司馬遷心目中的張良應當是「魁梧奇偉」的大丈夫，哪知道一看張良的畫像，卻是位「狀貌如婦人好女」的小男人。
所謂辭氣，除了生理性特徵外，還至少包含以下方面：
首先，什麼當說，什麼不當說。很多家法家規中都列有專條，教育子女慎言。晚明高攀龍立身清正，講學東林，是東林黨的精神領袖之一，後來毅然決然自殺成仁。他在遺囑中教育子女「言語最要謹慎」：
"人生喪家亡身，言語佔了八分。"——（明）高攀龍：《高子遺書》
很多人家家破人亡，言語不慎就佔了百分之八十。
其次，什麼場合說。孔子強調「食不語，寢不言」，看似迂闊，實際上很有道理。吃飯的時候高談闊論，不僅口水亂噴，沒禮貌，還加重腸胃負擔，不利養德，不利養身。
面責人過是直率不隱的表現，卻讓人難為情﹔無情嘲弄更容易讓人心懷不滿，結下冤讎。曹操攻下鄴城後，曹丕娶了袁熙的妻子甄氏。孔融一看就生氣，立馬給曹操寫信說：想當年，周武王討伐商紂王，俘獲妲己，把她賜給了周公。曹操一時半刻沒反應過來，還當面請教這事出於何書何典。孔融說：你兒子霸佔甄氏，想來當初周武王也該是如此行事的吧。
這就是「想當然」的典故。很機智，很解氣，對孔融而言，彰顯了直言無隱、犯顏逆鱗的道德勇氣。但曝人隱私，不分場合，不留臉面，卻有違恕道，傷透了曹操的心，丟盡了曹家的臉。曹操有膽量沒海量，自然容不下，後來孔融一家被殺，勢在必然。
再次，選擇什麼樣的語言說。同一件事，怎麼說既是一種技巧，也是一種禮儀，還是一種智慧。一般說來，古人說話有三忌：忌粗鄙，忌刻薄，忌戲謔。說一個女性長得富態旺夫，她會連聲感謝，心情美美的﹔要說她體重小半噸，一身痴肥，那就是不積口德，挨罵挨揍，算是嘴賤自找。
宋代賢相韓琦，河南安陽人。有一天，他兒子韓忠彥到市場上賣東西回來，韓琦問價錢多少。韓忠彥隨口說：「千三。」韓琦很生氣，立即教訓說：
"此俚巷之談，非對尊長辭，何不雲一貫三百？"——（宋）晁說之：《晁氏客語》
什麼"千三"不"千三"的，這些俚巷陋語是對尊長說的話嗎？為什麼不好端端地說一貫三百？
最後，用何種語氣聲調說話。從《禮記》到後代家法家訓，無一不勸誡子弟說話要柔順、溫和、熱情，不能粗野、冷漠、驕橫。《禮記》上說「言為心聲，語為人鏡」。說話是什麼樣的語調、聲調，你就是一個什麼樣的人。
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