燈火煌煌而不滅，是為長明。長明燈這個東西想必大家都不陌生，隨著如今盜墓類小說以及影視劇的興起，長明燈這種專供墓室的神奇存在也被大眾知曉。長明燈在中國古代的史書典籍已有記載，它主要的用途是放置在墓地中，保持陵墓內常年燈火通明。
中國古代的人十分看重死後的儀式，他們認為即使是死去，也不過是以另一種形式存在，因此不僅會放置陪葬品保證死後的生活，還特地會在棺材旁邊點上一盞燈，這樣自己的靈魂才不至於迷失方向。
秦始皇作為我國歷史上首位開創大一統王朝的帝王，也是封建王朝的第一位帝王，他的生平履可以說已經被無數史學家研究了不知道多少遍，任何跟秦始皇相掛鈎的史料都被反覆研究，而在《史記》中有這麼一句話引起了眾多專家學者們的興趣。
《史記·秦始皇本紀》說秦始皇的地宮中："以人魚膏為燭，度不滅者久之。"這裡的人魚膏，其實就是一種長明燈。儘管秦始皇地宮至今由於科學技術所限，還沒被打開，但專家們關於人魚膏的研究卻已經展開。
眾所周知，燃燒是需要氧氣條件的。但是墳墓一般都是在地底下，空氣流通十分緩慢，燈油燃燒所具備的條件不足，他們是怎麼保證墳墓裡面的燈始終亮著呢？這人魚膏又有何玄妙之處？
如果真要達到在密閉空間內還能燃燒的效果，專家們認為人魚膏很可能是由磷和其他一些成分組成，一達到一定的條件就會自行燃燒，這才能夠解釋得通解釋為什麼古人墓地裡面的等保持千年不滅。
換而言之，其實你根本不知道千年來這盞燈是燃燒還是沒有燃燒，可能只是你開啟了墳墓，導致外面的空氣流動，燈油裡面的磷等成分和空氣迅速反應，燃燒起來。
當然上述的說法是從科學的角度進行解釋，既然是寫歷史，當然還得從史料入手，看看這古代的人魚膏到底是從而來。一種說法認為是人魚膏的原來其實是"鮫人"。根晉幹寶的《搜神記》有這麼一句："南海之外，有鮫人，水居如魚，不廢織績，其眼泣，則能出珠。"
《述異記》則進一步說明了人魚膏就是來自鮫人："人魚似人形，長尺餘……秦始皇冢中以人魚膏為燭，即此魚也。出東海中，今台州有之。"但鮫人這種生物也太過神秘，跟古代的龍、鳳的存在差不多，是否為真誰也不知道。
還有一種說法得到了科學界大部分人的認同，他們認為這個人魚指的是"鯨魚"。為什麼鯨魚的可能性更大呢？鯨魚的確富含豐富的油脂，的確是一種珍稀的燃料；同時另一篇古籍《太平御覽》也是這般認為："始皇冢……燃鯨魚膏為燈。"
至於長明燈的原理，一方面是上面說過的，可能是人開啟墓葬使得空氣流通，燈油中的化學成分和空氣相互反應，所以就燃燒起來，隨著墓葬的關閉，又會漸漸的熄滅；另一方面就是古代墓葬具有一定的通風系統，相信對於一個能夠創造出長城和秦始皇陵的工匠來說，順便在墳墓裡面安裝幾個通風裝置是很簡單的。
但是上述猜測的這些我們都無法考證，為了保護秦始皇陵墓地的需要，我們國家將其封存，所以一切的答案都要等秦始皇陵開放，考古專家前去研究才能夠水落石出。