「寫意」這個詞在漢語詞典中的是這樣解釋的：「國畫的一種畫法，不求工細，而注重表現神態和抒發作者的意趣」。「寫意」在一定程度上是與「寫實」相對而生。「寫意」是在一定寫實基礎上更注重抒發個人志趣。
中國畫無論是工筆還是寫意都體現了「寫意」這一本質的特徵。中國畫的線條是從客觀世界所提煉出來的，是畫家主觀精神外化的體現。所勾勒出的線條將對客觀世界的感受與領悟具體化，通過線條表現出來。
在寫意性色彩畫中更重要的是對主觀精神的提煉。在客觀現實物象的基礎上再以主體精神為理想載體利用水墨的濃淡乾濕皴染線條來抒發意趣，這不同於西方現實主義油畫的以寫實為主。當然現實主義油畫若只有寫實沒有一些主觀精神的表達，那麼傳達給觀眾的將只會是一些蒼白空洞沒有藝術感染力的形象。寫意性表達與創作主體的文學修養等文化背景緊密相關，詩書畫印融為一體，影響著畫面趣味性，象徵性和人格理想化提升後所體現的精神性內涵，因此在油畫的創作中，要提升自身的文化修養和內涵。
中國畫趨向於表達文人墨客的詩情畫意。國畫為油畫創作中的寫意性表達提供了一定的參考。現實主義油畫創作中它更多的不是趨向於詩情畫意的表達，是畫家所處時代的真實面貌體現，所描繪的是廣大的貧民百姓，而國畫寫意中多是文人志士聊以抒懷不求形似只求逸筆草草的境界。現實主義油畫創作中的寫意性表達不是將國畫中的寫意直接「拿」過來，而是更應吸收其精神性的特點，在尊重客觀寫實基礎上融入創作主體對人對事的獨特理解與感悟。
中國畫由於筆墨紙色的特殊材料使得它在創作表現過程中表現出與油畫不同的特性。由於材料的限制，對油畫創作中的寫意性表達產生一定的阻礙，畫面很難保持一氣呵成的視覺感。在現實主義油畫創作中對造型要求比較高，同時又必須融入創作者主觀精神感受，這就需要創作者的不懈努力去探索在客觀寫實基礎上的寫意性表達。
中國「以形寫神」，「傳神寫照」是我們民族美學的精髓之一。中國畫正是由於準確地描繪了對象，表現了對象的特點達到寫形傳神的地步。而中國當代現實主義油畫的長處在於準確寫形以達到「傳神寫照」的地步，對象常被畫得真實而富有個性，將作畫者的主觀情思移情入景，達到情與景、意與境相融相生。
在現實主義油畫創作中並非生硬，機械地再現客觀物象，而是在寫實基礎上加強了創作中的寫意性表達。現實主義油畫中的藝術形象在基礎寫實技巧的同時注入繪畫用筆的寫意性表達，在基本形象、構圖不變的情況下可通過改變它原本的色彩來傳達畫題畫意，將寫意性的色彩與用筆融合到寫實性的表現技法中。
中國當代現實主義油畫創作中的寫意性表達既要考慮與中國畫「寫意」的淵源，又要不斷研究和探索其自身的發展進程。只有在不斷的探索研究過程中，才能使中國當代現實主義油畫創作中的寫意性表達有所突破。在現實與傳統、繼承與創新中找準自己的位置，才能使當代現實主義油畫家創作出更具時代意識與歷史價值的作品。